人類(lèi)已經(jīng)知道的地球大滅絕有五次，其中奧陶紀(jì)晚期的生物大滅絕的元兇很有可能就是伽馬射線（這次生物滅絕被稱(chēng)做“奧陶紀(jì)大滅絕”）！ 物理學(xué)家通過(guò)計(jì)算發(fā)現(xiàn)強(qiáng)大的伽瑪射線暴能夠殺死一定范圍的宇宙生命，而伽馬射線爆（巨大恒星在燃料耗盡時(shí)塌縮爆炸或者兩顆鄰近的致密星體（黑洞或中子星）合并而產(chǎn)生的。伽馬射線暴短至千分之一秒，長(zhǎng)則數(shù)小時(shí)，會(huì)在短時(shí)間內(nèi)釋放出巨大能量。）更是迄今人們所知道的最具破壞力的爆炸。恒星在它生命的晚期爆炸形成黑洞，從其兩極發(fā)出大量的伽馬射線，而這些射線在10秒鐘之內(nèi)就可以在宇宙的另一端探測(cè)到。
天文學(xué)家迄今探測(cè)到的伽馬射線爆，都來(lái)自遙遠(yuǎn)的星系，到達(dá)地球表面時(shí)是無(wú)害的，但如果伽馬射線爆就發(fā)生在我們的星系內(nèi)并直接沖向地球，那么后果將不堪設(shè)想。在那種情況下，地球大氣層會(huì)吸收絕大部分伽馬射線，高能射線會(huì)撕裂氮?dú)夂脱鯕夥肿樱纬纱罅康难趸?，特別是有毒的棕色氣體二氧化氮。這些二氧化氮會(huì)遮擋住一半以上的太陽(yáng)光線，從而引發(fā)氣候的巨變。
一支由天體物理學(xué)家和古生物學(xué)家組成的研究小組在研究三葉蟲(chóng)化石時(shí)發(fā)現(xiàn)，三葉蟲(chóng)滅絕時(shí)的形態(tài)模式，與伽馬射線爆來(lái)臨時(shí)所造成的后果十分相似。科學(xué)家們?cè)谘芯苛?.43億年前的三葉蟲(chóng)化石后，得出了結(jié)論：伽馬射線爆確實(shí)是導(dǎo)致四億年前那場(chǎng)浩劫的元兇。
更致命的是伽瑪射線暴還有定期發(fā)生的規(guī)律，這對(duì)宇宙生命而言是個(gè)不利的消息，因?yàn)檫@一情況可以阻止宇宙生命進(jìn)化成高級(jí)物種。
科學(xué)家們認(rèn)為，“伽馬射線”每隔500萬(wàn)年左右就會(huì)對(duì)地球生物造成一次致命的影響。如此計(jì)算，從地球上有生命誕生以來(lái)，“伽馬射線”爆發(fā)至少給地球生命帶來(lái)了1000次的災(zāi)難性傷害。但因?yàn)闆](méi)有留下明顯的痕跡，所以我們對(duì)這些遠(yuǎn)去的傷痛知之甚少，科學(xué)家們能做的只是沿著已經(jīng)掌握的線索去進(jìn)一步揭開(kāi)歷史的神秘面紗。