新年伊始，萌萌的伊比利亞猞猁靠著耳毛俘獲了眾多日歷讀者的小心心也湊出來了可觀的身高，然而隨即在寒冬臘月里遭到了多個物種的無情嘲諷。對此作者表示憤慨（在萌物界怎么能以腿論英雄呢?。┎Q定在（應(yīng)該是你們剛過完的）情人節(jié)之后給大家介紹下腿長冠絕全科的貓科身材擔當——美洲獅。（猞猁：咦？?。?/span>

跳躍的美洲獅。圖片來源見水印

美洲獅大概是外形最優(yōu)美的貓科物種了。幼年個體像大部分貓科動物一樣是黃底黑斑紋，成年的美洲獅則有著一身純色的棕黃毛皮，具體顏色根據(jù)個體不同變化多樣，背部有的偏紅有的偏灰，而腹部的顏色變淺。美洲獅學名Puma concolor中的種加詞就是“純色”的意思。它們身材苗條，同時還有著37個貓科物種中按身體比例來算最長的后腿。

應(yīng)盧平老師的強烈要求，猞猁又……繪圖：翼狼Elang 

動作敏捷靈巧的美洲獅擅長爬樹，也是伏擊好手，能在短程追逐中跑出80公里/小時的速度，躍上獵物背部，用粗壯的前肢和爪子撲倒或是抓住獵物，再靠強大的咬合力給出致命一擊。提起大型捕食者，人們大多會想起獅、虎或者豹，今后你可以多說一個，因為美洲獅體長超過兩米，能獵殺體重超過500千克的大型有蹄類，是貓科中除了獅、虎和美洲豹之外體型最大的成員。

雌性美洲獅和幼崽。圖片來源見水印

雖然如此威猛，美洲獅卻不屬于嚴格意義上的“大貓”。人們熟知的獅、虎、豹等大貓都屬于貓科中古老的豹屬，豹屬的祖先在一千萬年前就和貓科其他物種的共同祖先產(chǎn)生了分化；而直到約六百到七百萬年前，美洲獅所在的支系才和家貓起源的支系在北美分開。美洲獅這一支系的演化目前還沒有定論，因為除了同在美洲分布的細腰貓 （Jaguarundi）之外，跟美洲獅親緣關(guān)系最近的物種就是顏值身材同樣爆表的獵豹了。

細腰貓，向左滑動看獵豹。圖片：Wikipedia

可是，遠在非洲的獵豹，是如何與美洲獅成為近親的呢？有研究認為，曾經(jīng)存在“美洲獵豹”（順便，美洲可能也曾有過真正的獅子），它們跨越白令海峽回到了亞洲；也有觀點認為，獵豹的分化就發(fā)生在歐亞大陸。隨著氣候變化、第四紀冰川反復入侵和史前人類的捕獵，大型哺乳動物紛紛滅絕，包括可能存在的美洲獵豹、劍齒虎和北美的美洲獅。 

末次冰期的冰川分布范圍（藍色）。末次冰川高峰時，三四公里厚的冰川覆蓋了加拿大全境。圖片來源: Hannes Grobe / AWI / Wikimedia Commons 

研究發(fā)現(xiàn)，目前分布于拉丁美洲的美洲獅群體遺傳多樣性相對較高，可以分出五個地理亞種。而北美的種群所攜帶的遺傳信息更加單一，作為一個統(tǒng)一的北美亞種。據(jù)此推斷，北美亞種很可能是約兩萬年前的末次冰期之后，中美洲的一些個體向北擴散形成的。因此，北美亞種的遺傳信息都可以追溯到當年的少數(shù)中美洲祖先，多樣性比較低，也就是所謂的“瓶頸效應(yīng)”。

美洲獅六個亞種的定義范圍，注意有些地區(qū)現(xiàn)在已經(jīng)沒有美洲獅分布了。餅圖代表每個亞種的遺傳信息分類，可以看到北美亞種的遺傳信息單一，并且是來自中美洲的遺傳類別之一。圖片：M. Culver et al. / Journal of Heredity（2000） 

美洲獅不光外表出眾，還是西半球分布最廣的陸生哺乳類。今天的美洲獅主要分布在北美洲西部和幾乎整個拉丁美洲地區(qū)。歷史上它們還曾經(jīng)占據(jù)北美的東部地區(qū)，但在歐洲殖民開始后的兩個世紀內(nèi)從該地區(qū)徹底消失，只留下佛羅里達半島南端一個極度瀕危的種群。

佛羅里達美洲獅。圖片來源見水印 

它們有驚人的環(huán)境適應(yīng)能力，生活在幾乎所有的生境類型中——加拿大的亞寒帶針葉林、美國西部的沙漠和灌叢、中美洲的雨林、秘魯?shù)母呱降貛Ш桶⒏⒌南洳菰加兴鼈兊纳碛啊?span>它們平時獨居，在凌晨和傍晚活動捕獵，只有在繁殖季才會勾搭見面。

美洲獅分布范圍，橙黃色為可能有分布的地區(qū)。圖片：catsg.org

作為如此成功的捕食者，美洲獅也不挑食，因地制宜的食譜多到可以報菜名：叉角羚大角羊白尾鹿，馬鹿馴鹿黑尾鹿，雪羊騾鹿小浣熊，港海豹加州海獅，野兔野火雞美洲鴕鳥，河貍豪豬原駝小羊駝……昆蟲、爬行類、鳥類、水豚甚至北美的郊狼，都是美洲獅的盤中餐。

泡澡老大爺慘遭貓耳美女毒手（雌性美洲獅捕獲了一只水豚）。圖片來源見水印

美洲獅勞模般的不挑不揀可能也是無奈之舉：身材相對苗條的它們在北美打不過灰熊、美洲黑熊和群狼，捕獲的大型獵物如果吃不完經(jīng)常會被這些競爭者抽頭；在中美和南美又打不過壯實的美洲豹，二者共存于同一地區(qū)時，當?shù)氐拿乐蕺{常常會捕捉小型獵物來避免沖突。高超的爬樹技能也幫美洲獅避免了不少沖突。<兩種貓科動物生活在一個地區(qū)會怎樣？看這里>

影響美洲獅的不僅有競爭者，還有人類，曾經(jīng)是日常性的廣泛捕獵，如今則主要是公路車禍、家畜損失一類的人獸沖突。作為IUCN紅色名單的無危物種，美洲獅物種的境況比伊比利亞猞猁之類的好不少，也得到了美洲各國的保護。<所以，不就搶個沙發(fā)嘛，你們別再黑猞猁了> 

吃貨美洲獅的日常：埋駝鹿（moose）尸體；追獵騾鹿（mule deer）；拖動大角羊（bighorn）的尸體；吃犰狳；抓魚；吃鳥。圖片：arkive.org 

由于沒有正牌大貓們的特殊喉部結(jié)構(gòu)，美洲獅是不能“吼叫”的，但卻以發(fā)情期“凄慘”的嘯聲而聞名；除此之外，這只假大貓也會像家貓一樣低吼和呼嚕。來聽一段美洲獅的有趣音頻：

聲控福利，真的是美洲獅！