1600年，托馬斯.斯邁斯爵士率領(lǐng)一群倫敦商人，向女王伊麗莎白一世請愿，賜予他們皇室特許權(quán)，可以和東半球國家從事貿(mào)易往來。同時，“倫敦商人與東印度榮譽貿(mào)易公司”或后來被人們所熟知的“東印度公司”也成立了。鮮有人能預(yù)測這一舉動給此后全球貿(mào)易帶來了地震般的變化，也無人想到258年以后，公司會將印度次大陸的控制權(quán)移交給大英帝國?！皷|印度公司”因為近期BBC一臺劇集《禁忌》的熱映而成為談資，這部劇集的主角詹姆斯.德拉尼由湯姆.哈迪扮演，他與由強權(quán)而骯臟的東印度公司勢同水火。而現(xiàn)實里，這個公司又是如何獲得并鞏固其權(quán)勢和利益的呢？

就在1600年伊麗莎白一世簽署東印度公司成立的時候，遠在印度的統(tǒng)治者是莫臥兒王朝君主阿克巴，他統(tǒng)治著750,000平方英里的國土，疆域從西北部的阿富汗北境，南至印度中部的德干高原，而東北部一直到阿薩姆高地。莫臥兒帝國早在1600年之前就已建國（它是在1526年由阿克巴的祖父巴伯爾建立），并且在一個世紀的時間里發(fā)展成為強大的中央集權(quán)帝國，其軍事優(yōu)勢和文化生產(chǎn)力標(biāo)志著“偉大的莫臥兒帝國”的統(tǒng)治。莫臥兒宮廷擁有巨大的財富，其華麗壯觀讓當(dāng)時任何一個歐洲國家都只能望其項背，印度天然的產(chǎn)品和那些匠人們制作的精品另全世界的目光艷羨不已。

17世紀初，東印度公司初訪莫臥兒宮廷，這次是英國人為了試探性地于阿克巴的繼任者賈漢季皇帝談判互惠的貿(mào)易關(guān)系。東印度公司最初計劃是嘗試通過他們的渠道打入東南亞利潤豐厚的香料市場，但是他們發(fā)現(xiàn)那里的貿(mào)易已經(jīng)被荷蘭人所主導(dǎo)。1623年東印度公司的商人在安伯納（今天的印度尼西亞）慘遭屠戮，于是公司逐漸將注意力轉(zhuǎn)向印度。

在賈漢季皇帝的允許下，他們開始在印度東西海岸建立小型的基地和工廠。他們在這些沿海地區(qū)精心算計，從香料、紡織品和奢侈品貿(mào)易中盈利，他們通過印度的中間商同那些手工藝人做買賣。這種商業(yè)上的成功可謂是必然的。同時“合股”公司的架構(gòu)（即公司的所有權(quán)由股東共享）也應(yīng)運而生，公司成本由投資人分攤，而風(fēng)險從個人轉(zhuǎn)移到各個股東。在17-18世紀，公司的規(guī)模和影響力日益增長，盡管有所波動起伏，但是東印度公司在大英帝國經(jīng)濟中重要的地位，并且發(fā)展成為倫敦最強大的財經(jīng)機構(gòu)之一。

政治玩家

起初，莫臥兒帝國一位初級合作伙伴建立了復(fù)雜的商業(yè)網(wǎng)，到了18世紀，東印度公司越來越多地參與到印度次大陸的政治活動中。在面對莫臥兒帝國中央集權(quán)衰落，個體的屬國政權(quán)繼承人不斷出現(xiàn)的局面時，他們依然能鞏固維持其貿(mào)易優(yōu)先權(quán)。

而歐洲其他列強們也開始講目光投入到印度次大陸。在奧地利王位繼承戰(zhàn)爭以及之后的七年戰(zhàn)爭期間，法國崛起成為歐洲的大國，以及英國的主要對手。而這一點更強化了東印度公司作為英國在印度的立足點，其戰(zhàn)略重要性，而印度綿長的海岸線對大英帝國向亞洲和非洲擴張也發(fā)揮了重要作用。此外，東印度公司維持一個龐大的常備軍隊，其中包括印度兵（收過歐洲軍事技能培訓(xùn)的印度雇傭兵），所以東印度公司有權(quán)調(diào)動英國海軍和駐扎在印度的皇家部隊。

擁有這樣的軍事優(yōu)勢，使東印度公司在當(dāng)?shù)氐臎_突和爭端中發(fā)揮了重要的作用。有些印度本土商人和銀行家看到了東印度公司越來越重要的影響力以及不容錯失的商機，所以他們給東印度公司提供經(jīng)濟資助。在1757年普拉西戰(zhàn)役和1764年布格薩爾戰(zhàn)役取得軍事勝利后，東印度公司被授予孟加拉總督（diwani）——擁有整個地區(qū)的行政管理和收取稅收的權(quán)力。同時，公司的影響力向南方領(lǐng)地擴張，直到18世紀70年代，權(quán)力的平衡發(fā)生了根本性的改變。東印度公司的擴張還在繼續(xù)，而對手如西印度的馬拉薩人，以及邁索爾的蒂普蘇丹則被打敗。到了1818年，東印度公司在印度的勢力攀到了頂峰，直接控制了2/3的印度次大陸，間接控制了剩余的領(lǐng)土。

一處“被剝削的殖民地”

東印度公司統(tǒng)治下的最初幾年因其腐敗和牟利而惡名昭彰——他們的行為就是所謂的“動搖浮屠樹”“強暴孟加拉”。地方長官（對東印度公司的雇主的泛稱）常常通過其在印度事務(wù)上的開支來積累了大量的個人財富。然而到了18世紀末，人們也明白了要發(fā)展什么，可以使之成為東印度公司的根基，商人們尋求機會成為行政管理者，統(tǒng)治集團的發(fā)展系統(tǒng)既符合他們的政治經(jīng)濟喬治亞思想，也要因地制宜符合印度當(dāng)?shù)氐奶囟ㄇ闆r。

印度有龐大的人口和錯綜復(fù)雜的社會、政治和經(jīng)濟機構(gòu)，使得“無主之地”（空地）的帝國主義思想無法實現(xiàn)，因此東印度公司并沒有像英國定居者在加拿大、澳大利亞、新西蘭、好望角和加勒比地區(qū)等地那樣，對土地和勞動力資源形成絕對的控制。印度成為一個“被剝削的殖民地”，而非一處定居地。對于東印度公司而言，其價值主要在于通過控制其國內(nèi)市場和國際貿(mào)易，從中獲利，剝削農(nóng)產(chǎn)品據(jù)為己有，最重要的是攫取稅收。這些稅收被用于支付常備軍隊和一群規(guī)模相當(dāng)可觀的東印度公司骨干（公司雇員和有合約的國內(nèi)公務(wù)員）的開支，他們在此工作，但不會最終定居于此。

東印度公司在印度發(fā)展成一支政治力量，也成為英國國內(nèi)激烈辯論的話題。1757年東印度公司在普拉西戰(zhàn)役中的活動被質(zhì)疑——詩人威廉·柯珀就指出：“東印度公司是用鮮血來建造工廠，從事貿(mào)易，被利劍所指，血染白袍，就像清白的正義被血染紅”。

在痛失美國殖民地，反奴運動的興起以及法國大革命的背景之下，“印度問題”在英國的政治中具有相當(dāng)重要的意義。對東印度公司非道德行為的認知，對私有化的恐懼和制度的腐敗，英國和“亞洲”執(zhí)政模式之間的緊張關(guān)系，引起了人們的普遍共鳴和擔(dān)憂：何為帝國權(quán)力，英國對她的那些海外非白種人地區(qū)問題中承擔(dān)的責(zé)任。18世紀下半葉，大城市的人們對于東印度公司活動的擔(dān)憂表明了其在印度當(dāng)?shù)馗缓乐幸l(fā)的普遍敵意，而這種矛盾在1788-1795年間，在于前任總督沃倫.海斯廷斯的彈劾和審判（被控管理不善和個人腐?。r達到了頂峰。

“印度問題”

在18世紀70年代初，為了試圖規(guī)范東印度公司的行為，《北方管制法案》和《皮特印度法案》相繼出臺，目的在于將公司歸于議會的就近監(jiān)管。與此同時，在18世紀80到90年初代查爾斯.康沃利斯總督執(zhí)政時期，一系列的內(nèi)部改革也在進行，這些改變見證了東印度公司管理層的徹底重組，從而消除個人腐敗。這個舉措一時為了改善東印度公司的公眾形象，二是要提高它攫取稅收的效率。對哈斯廷斯的無罪釋放以及康沃利斯的改革以后，公司試圖重拾其名譽，目的旨在于自身重新定位，從而轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€仁慈和合法的統(tǒng)治者，并且將其勢力擴大到民間，對印度帶來財產(chǎn)的安全和社會公正。

比如司法機構(gòu)重塑的改革，以及1793年的《永久和解協(xié)議》）（確定土地稅率），都是打著“改善”印度社會的名義實施的。東印度公司越來越多通過正當(dāng)?shù)男蜗蟪霈F(xiàn)，通過運用“文明使命”這樣的修辭說法，通過公眾宣傳來展示社會立法改革，如廢除了罕見卻充滿爭議的“殉夫”（對寡婦施以火刑）。然而，這些舉措對當(dāng)?shù)亟?jīng)濟和社會所產(chǎn)生的實際影響往往有很大差異。這些改革主要為了鞏固東印度公司的控制，以促進大英帝國能長期攫取財富，確保她對于其他歐洲對手在印度次大陸上所具備的戰(zhàn)略優(yōu)勢。

19世界上半葉印度的經(jīng)濟衰退。過度的土地稅和投資的缺乏阻礙了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。而大量的廉價工業(yè)化產(chǎn)品的涌入導(dǎo)致傳統(tǒng)工業(yè)例如紡織業(yè)等被削弱。災(zāi)難性的饑荒，以1770年發(fā)生在孟加拉地區(qū)和1837-1838年發(fā)生在阿格拉地區(qū)的尤為嚴重，由于東印度公司的稅收政策，對糧食市場的放任自由的態(tài)度，加劇了情況的惡化程度，導(dǎo)致了國家救濟的失敗。

19世紀初之前，英國對于印度的態(tài)度更多是“驕傲和自滿”，而非“自我鞭策”（引用自歷史學(xué)家彼得.馬歇爾），對東印度公司行為的批評和其后果（無論是有意或者無意）從未完全消失。相反，這些事件依然是英國公眾辯論的話題。他們通過一系列時間、來源和媒體，找到了表達方式，比如通過輿論發(fā)聲來表達。1839-1843年間，曾有一個短暫存在的英國印度社團（它的成立是為了“啟發(fā)”人們了解印度的情況）。

而印度的民眾也并非溫和地默許東印度公司的統(tǒng)治。喪失權(quán)力的印度統(tǒng)治者們派出許多代表團赴倫敦，抗議東印度公司的虐待暴行和單方面違反條約，各種直接或間接形式的抵制在那個時期不斷出現(xiàn)。事實上，正如歷史學(xué)家克里斯托弗.貝利指出的，戰(zhàn)爭終會讓東印度公司走向末路，1857年爆發(fā)了起義，事件“僅在規(guī)模上是獨一無二的”。

在1857年的起義以后（在英國這個事件長被稱為“印度叛變”，而在印度則被稱為是“第一次獨立戰(zhàn)爭”），英國的觀察家門很快批判了東印度公司的錯誤。然而，大船已然在航行之中。當(dāng)起義被鎮(zhèn)壓——雙方都經(jīng)歷了殘酷的戰(zhàn)爭和巨大的生命損失——對印度的控制權(quán)從東印度公司轉(zhuǎn)移到英國國王，開啟了英國在印度高度帝國主義統(tǒng)治的時期。

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