編者按：在清末民初時(shí)期西方列強(qiáng)侵略下，中國開始進(jìn)入半封建半狀態(tài)。當(dāng)時(shí)很多西方資本家看重中國這塊肥肉，紛紛來華開辦銀行發(fā)行紙鈔，加之朝廷派系林立，各類銀元充斥著金融市場，致使彼時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩不堪，金融秩序混亂，民不聊生。在此背景下，當(dāng)時(shí)的權(quán)臣盛宣懷于1897年開設(shè)了第一家中國人自辦的銀行——中國通商銀行。

中國人自辦的第一家銀行名叫“中國通商銀行”，創(chuàng)辦于1897年（光緒二十三年）5月27日。創(chuàng)辦人盛宣懷，江蘇武進(jìn)人，光緒二十二年，經(jīng)張之洞和王文韶保舉，擔(dān)任全國鐵路事務(wù)大臣，同時(shí)接辦漢陽鐵廠。那時(shí)盛宣懷已經(jīng)是集全國輪、路、郵、電、工、礦企業(yè)大權(quán)于一身的重要人物。

在盛宣懷管理的企業(yè)中，漢陽鐵廠的財(cái)務(wù)時(shí)有困難，尤其是當(dāng)他督辦鐵路事務(wù)之后，深感“鐵路之利遠(yuǎn)而薄，銀行之利近而厚，欲銀行與鐵路并舉，方有把握”，認(rèn)為只有以銀行為樞紐，把各種新式企業(yè)聯(lián)系起來，才能收到彼此利用和相互維系的效果。若此舉成立，盛宣懷不僅在全國商界成為舉足輕重的人物，同時(shí)也是全國的富豪，這也是盛宣懷創(chuàng)辦銀行的真實(shí)意圖。

1896年10月，盛宣懷申請(qǐng)“合天下之商力，以辦天下之銀行”，1897年4月，總理衙門以密函批準(zhǔn)盛宣懷的申請(qǐng)，“中國通商銀行”遂于當(dāng)年開業(yè)。銀行額定集資五百萬兩白銀，先收半數(shù)二百五十萬兩，于1898年收足。

中國通商銀行成立時(shí)，清政府即授予發(fā)行鈔票的特權(quán)。該行發(fā)行的鈔票，有銀兩票和銀元票兩種。銀兩票分五錢、一兩、五兩、十兩、五十兩、一百兩共六種，印制五十萬兩。銀元票分一元、五元、十元、五十元、一百元共五種，印制二百三十五萬元。當(dāng)年發(fā)行的總額只有二十九萬兩，到1902年達(dá)到一百萬兩左右。

1903年2月4日，該行在營業(yè)時(shí)發(fā)現(xiàn)一批偽鈔。這事傳出后，人心恐慌，持票者紛紛要求兌現(xiàn)，故1904年的發(fā)行額下降到九萬兩。1905年從英國倫敦運(yùn)到第二版新鈔四百三十五萬元，其中五元券一百七十五萬元，十元券二百十萬元，五十元券五十萬元。

中國通商銀行“京城京平足銀”

中國通商銀行發(fā)行的第一版鈔票按地名分有上海通用銀兩、上海通用銀圓和京城京平足銀兩種，其格式基本上是參照匯豐銀行在香港發(fā)行的鈔票，上端中間印雙龍搶珠圖，其中的圓形框內(nèi)是“中國通商銀行”六個(gè)篆字，其它都是英文。在龍珠圖下是英文“THE IMPERIAL BANK OF CHINA”，意為“中華帝國銀行”，年份印1898年，票的下面有英文“美德倫”的簽字。中國鈔票不以華人簽字，在中國貨幣史上是絕無僅有的，這也是當(dāng)時(shí)中國半經(jīng)濟(jì)的一種反映。票的反面全是中文，行名為“中國通商銀行”，在上海流通的鈔票上印“上海通用銀兩”或“上海通用銀圓”，年份印“大清光緒二十四年正月吉日”。在北京流通的鈔票上印“京城京平足銀”，年份為“大清光緒二十四年十月吉日”。

中國通商銀行第二版紙鈔

中國通商銀行第二版的鈔票印刷較為精致。目前僅見上海通用的五元、十元兩種，文字和圖案與第一版大同小異，但顏色不同，正面年份是“1904”，反面的年份印“大清光緒三十年春正月谷旦”，并加印了一個(gè)財(cái)神標(biāo)志。從這兩版早期票上的“龍”和“財(cái)神”看，又帶有濃厚的封建性。