板塊構(gòu)造(plate tectonics)是被廣泛接受的理論，地殼被分成幾個部分在地幔(mantle)上浮動，板塊是介于核心和地殼之間的大部分固體層。

但自從這項理論在1950年代首次被接受以來，它們的移動一直是科學家之間許多爭論的主題。

這些稱為板塊(plate)的部分，每年以大約2到5公分的速率在移動，相當于指甲的生長速度。當彼此用力擠壓通過時，稱為轉(zhuǎn)形板塊邊界(transform plate boundary)，可以引發(fā)地震。

當彼此分離時，稱為分離邊界(divergent boundary)；在那里會噴出巖漿，然后可以形成火山。

有時候，當彼此正面相遇時，一塊板塊開始向上移動形成山脈，而另一塊板塊則被推向下而熔化。這是聚合邊界(convergent boundary)。

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幾十年來科學家一直想知道這些板塊是受到地幔影響而被動地移動，還是因為本身主動地移動，拖著地幔一起動。

一項在科學進展(Science Advances)期刊發(fā)表的新研究顯示，來自于地球核心的一股額外熱力在板塊動力學(plate dynamics)中發(fā)揮作用。

研究小組觀察東太平洋隆起(East Pacific Rise)，這是沿著太平洋海床伸展的擴張構(gòu)造板塊邊界，并且還形成在地表下方地幔流動的模型。

在觀察期間他們做出結(jié)論，東太平洋隆起的移動無法完全被地殼隱沒(subduction)所解釋。當一塊板塊在另一塊板塊下方移動時，一定有其他力量發(fā)揮作用。

這篇論文指出，浮力是由來自于地球核心深處的熱上升所形成的。

估計有50％的板塊運動是由這個熱所造成的，大約20兆瓦(terawatt)的熱流在地球核心和地幔之間。

這只是稍微多于人類在地球上的年平均總消耗功率。

研究人員之一、芝加哥大學的地球物理科學專家大衛(wèi)?羅利(David B. Rowley)在一份聲明中說：“我們在太平洋半球看到熱板塊動力學(heat-to-plate dynamics)對重大的深層地幔作用的強烈支持?！?/p>

“來自地幔底部的熱，對于地幔中的熱流強度以及因而產(chǎn)生的板塊構(gòu)造，有相當重要的貢獻?！?/p>

當在地幔上的殼被加熱時，會降低物質(zhì)的密度，造成它能夠浮起，導致它透過地幔隆起。

板塊也在表面冷卻，產(chǎn)生所謂的負浮力(negative buoyancy)，這是描述物體下沉的另一種方式。 這兩種力使得板塊四處移動。

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換句話說，熱的部分隆起而冷的部分下沉，在板塊依靠的地幔產(chǎn)生一種攪拌運動(churning movement)。

羅利說：“根據(jù)我們的地幔對流模型，地幔可能消除了來自地球核心的總對流熱預估量的一半?！?/p>

“我們研究的言外之意是，教科書將需要被重寫?！?/p>