玳瑁古名瑁、文甲，是一種生活在熱帶深海底的爬行動(dòng)物。因其壽命可長(zhǎng)達(dá)1500年，且背上又有十三塊狀如盾形、分三行做覆瓦狀排列的鱗片，所以，玳瑁又叫“十三鱗”“長(zhǎng)壽龜”。玳瑁鱗片材料珍稀，是一種神奇而不可思議的“海洋瑰寶”。若佩戴于身，可避露水風(fēng)邪；入藥則有清熱解毒、定驚去風(fēng)濕的特殊功效。因而是極具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的裝飾與收藏佳品。正因如此，玳瑁過(guò)去常遭捕殺，甚至面臨滅絕的危機(jī)。

玳瑁已被列入世界瀕危野生動(dòng)物范圍和我國(guó)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄，屬珍稀保護(hù)動(dòng)物，禁止捕獵。玳瑁鱗片，質(zhì)地晶瑩剔透，花紋清晰美麗，色澤柔和明亮，用它做成的工藝飾品光彩奪目，寶氣華盛，品位高貴典雅。在東方人眼中，玳瑁自古以來(lái)就是吉祥長(zhǎng)壽、辟邪納福的象征，深得歷代皇室貴族、富豪人家乃至廣大民眾的喜愛(ài)。我國(guó)取材于東漢故事的古代“長(zhǎng)詩(shī)之圣”《孔雀東南飛》中就有“足下躡絲履，頭上玳瑁光”的詩(shī)句；唐代女皇武則天就曾使用過(guò)玳瑁手鐲和耳環(huán)等；宋代人對(duì)玳瑁更是喜愛(ài)有加，曾仿照玳瑁殼的花紋和色澤，創(chuàng)燒出漂亮逼真的玳瑁斑黑釉瓷；明清時(shí)期，玳瑁制品的使用似乎更為普遍。上至宮中后妃所戴首飾，下至文人雅士的書房文玩，諸如小插屏、花瓶、香薰、筆筒、筆桿、印盒、眼鏡盒、眼鏡架，乃至歌伎舞女所用的手鐲、扇子、脂粉盒等，均有用玳瑁制作者。清朝慈禧太后生前用過(guò)的玳瑁梳子、扇把、發(fā)卡，以及宮中嬪妃所戴的玳瑁嵌寶石指甲套，今天在博物館中仍能看到；明末清初號(hào)稱“秦淮八艷”之一的歌伎董小宛遺留下來(lái)的玳瑁桃花扇，雕飾精美，為稀世孤品，更是為人們所稱道。 從收藏的角度講，玳瑁制品以花紋美麗、色澤柔和明亮、造型新穎、做工上乘、保存完好者為最佳，也最具升值潛力。