在西漢建立以后，每逢劉邦與人談起幫助自己成就偉業(yè)的功臣時，都會談到：蕭何、張良、韓信。這三個人并稱為“漢初三杰”，雖然后來劉邦清洗功臣，但是他始終都對三人的才能非常欽佩。在亂世之中，他們之所以愿意跟隨劉邦打天下，并不是他們有救濟(jì)天下蒼生的偉大理想，而是各有其目的。

1、蕭何：追求安身立命

蕭何（公元前257—公元前193年），沛豐人，早年在沛縣擔(dān)任獄吏一職。劉邦在沛縣起兵后，蕭何開始追隨劉邦。但是由于蕭何之前在劉邦岳父呂公的酒宴上說過這樣的一句話：“劉季固多大言，少成事?！?，所以最初劉邦給蕭何的職位非常低，基本上相當(dāng)于打雜。

蕭何的命運(yùn)發(fā)生改變是在劉邦攻陷咸陽之后，當(dāng)時的眾多將領(lǐng)都在爭搶秦朝的金銀珠寶，而蕭何卻獨(dú)取秦朝的律令圖書檔案。正是蕭何的這一聰明做法，使得劉邦可以對天下的關(guān)塞險要、戶口多寡、強(qiáng)弱形勢、風(fēng)俗民情等等了如指掌，最后得以戰(zhàn)勝項羽取得天下。

蕭何安身立命的思想幾乎貫穿他的一生，在沛縣起事時，蕭何害怕槍打出頭鳥，所以就推舉劉邦為義軍的首領(lǐng)。漢初三年，劉邦與項羽在前面打仗，后面的軍糧遲遲沒有運(yùn)到，劉邦因此懷疑蕭何有反心。蕭何察覺后，便把子侄送到劉邦軍中效力。另外在劉邦晚年誅殺功臣的時候，蕭何通過低價兼并大量土地來破壞自己的聲譽(yù)，從而使得自己和家人的保全下來。孝惠帝二年，蕭何去世，謚號'文終侯'。

2、張良：報國仇家很，英雄有用武之地

張良（約公元前250—公元前186年），字子房，潁川城父人。在留地（今江蘇沛縣東南）與劉邦相遇，兩人一見如故，從此張良就成為了劉邦重要的謀士。張良之所以追隨劉邦，是因為他可以輔佐劉邦消滅秦朝，從而達(dá)到自己報家仇，雪國恥的目的。

在劉邦攻進(jìn)秦國都城咸陽后，張良的國仇家很得報，此時的張良對劉邦自然是無線的感激。另外，張良的滿腹經(jīng)綸還沒有得到施展，于是張良就繼續(xù)留在劉邦軍中，為劉邦出謀劃策，最終完成了統(tǒng)一大業(yè)。

在西漢建立后，劉邦開始打壓開國功臣。張良自然明白其中“卸磨殺驢”的道理，于是張良經(jīng)常稱病，不管政事，就這樣漸漸退出了西漢初年的政治權(quán)力中心。但是在這期間，張良還是幫助劉邦平定了武將的叛亂，幫助太子劉盈立足。在韓信等功臣被殺后，于是張良高老還鄉(xiāng)，潛心專研黃老之學(xué)。

3、韓信：追求功名

少年時代的韓信，生活在社會的最底層，整天為溫飽而發(fā)愁。因此，他也飽受了欺辱。正是韓信少年時代的這種遭遇，使得韓信過分執(zhí)著地追求名利。韓信的悲慘下場不僅是因為他對功名太執(zhí)著，更是因為他始終無法割舍內(nèi)心深處的名利依戀。

在韓信被封為齊王后，韓信開始驕傲自大，覺得這一切都是自己憑能力掙來的，卻忽視封王以后的威脅，劉邦怎么會容忍這樣的一位軍事天才為諸侯王。在西漢建立以后，劉邦先是奪了韓信的兵權(quán)，改封他為楚王。這時候，鐘離昧來到韓信這里避難，被劉邦察覺后，韓信只好逼死了鐘離昧，并帶上其首級向劉邦請罪。

韓信所作的一切就是保住自己的榮華富貴，但是劉邦還是把他降為了“淮陰侯”。此時的韓信，依然沒有反省自己，還保持自己往常的高姿態(tài)，最終難逃被誅殺的下場。