公元前449年，羅馬共和國(guó)政府通過十二銅表法，用來規(guī)制商業(yè)、社會(huì)和家庭生活的許多方面。其中某一部分法律是合理的，與契約社會(huì)和商業(yè)經(jīng)濟(jì)兼容；而其他法律，規(guī)定了令人毛骨悚然的刑罰，賦予某些人以殘酷權(quán)力和野蠻特權(quán)。另有法規(guī)規(guī)定，貸款最高利率約8％。羅馬政府也習(xí)慣性地定期免除社會(huì)中所積欠的利息；也就是說，它合法免除私人債務(wù)人對(duì)債權(quán)人應(yīng)付的利息。

羅馬政府還管制小麥價(jià)格。公元前4世紀(jì)，羅馬政府在短缺期間購(gòu)入糧食，并以遠(yuǎn)低于市價(jià)的賤價(jià)出售。公元前58年，福利更加優(yōu)渥：政府以零價(jià)（即免費(fèi)）賜給羅馬公民糧食。

結(jié)果在所難免：農(nóng)民離開土地，涌向羅馬；這當(dāng)然只會(huì)使問題惡化，因?yàn)樵诹_馬周邊地區(qū)土地上的農(nóng)民越來越少，種植并銷往市場(chǎng)的糧食自然比以前少得多。此外，主人們釋放奴隸，并把免費(fèi)供給他們糧食的財(cái)政負(fù)擔(dān)，轉(zhuǎn)移給羅馬政府。

公元前45年，尤利烏斯·凱撒發(fā)現(xiàn)，幾乎三分之一的羅馬公民，從國(guó)家免費(fèi)獲得糧食供應(yīng)。

為解決這些小麥供應(yīng)的財(cái)政成本，羅馬政府求助于貨幣貶值，即通貨膨脹。糧食限價(jià)，供應(yīng)短缺，羅馬政府的預(yù)算問題，因此愈來愈嚴(yán)重，貨幣貶值及一發(fā)不可收拾的價(jià)格上漲，在羅馬史上長(zhǎng)時(shí)期地持續(xù)發(fā)生。

戴克里先治下的財(cái)政開支、通貨膨脹和經(jīng)濟(jì)控制

羅馬史上最著名的價(jià)格控制，發(fā)生在戴克里先（Diocletian）皇帝統(tǒng)治期間（公元244-312年）。他于公元284年登上羅馬帝位。幾乎同時(shí)，他開始承擔(dān)龐大及高昂的政府開支項(xiàng)目。

武裝部隊(duì)和軍事開支大幅增加；一個(gè)攤子龐大的建設(shè)項(xiàng)目，以籌建新首都的方式，在羅馬帝國(guó)小亞細(xì)亞（今天的土耳其）尼科佩多市開工；他極大膨脹了羅馬的官僚機(jī)構(gòu)；并且為完成他的公共工程項(xiàng)目，組織強(qiáng)迫勞動(dòng)。

為資助所有這些政府活動(dòng)，戴克里先大幅提高各地羅馬人的稅收。不出所料，勞動(dòng)、生產(chǎn)、儲(chǔ)蓄和投資因此受阻，長(zhǎng)久以來，這被視為高稅負(fù)及高稅率的惡果，還導(dǎo)致了商業(yè)和貿(mào)易的衰退。

當(dāng)稅收不再產(chǎn)生足夠多的收入來資助所有這些活動(dòng)時(shí)，戴克里先皇帝就倚靠降低貨幣的成色。金銀幣金屬含量削減，由政府重新發(fā)行，并聲稱其金屬價(jià)值與先前一致。政府通過了法償貨幣法令，要求羅馬公民和整個(gè)帝國(guó)的臣屬，都接受這些印上較高面值但成色不足的鑄幣。

這種做法亦在劫難逃。由于按照實(shí)際金銀含量，這些法定貨幣價(jià)值較低，交易者只愿以折扣價(jià)格接受。也就是說，它們很快就在市場(chǎng)上貶值。人們開始囤積所有金銀含量較足的金銀鑄幣，在市場(chǎng)交易中使用成色不足的鑄幣。

這自然意味著，每枚被削減成色的鑄幣，在市場(chǎng)上購(gòu)買商品的數(shù)量，只能少于以往；換言之，對(duì)當(dāng)前這些成色不足的鑄幣來說，必須使用更多的數(shù)量，才能購(gòu)得等量的先前商品。隨著羅馬皇帝發(fā)行了越來越多不斷減色的貨幣，價(jià)格上漲的勢(shì)頭愈來愈加嚴(yán)重。

戴克里先還實(shí)行實(shí)物稅；也就是說，當(dāng)人們繳納欠稅時(shí)，羅馬政府不會(huì)接受自己不值錢的、成色削減的貨幣。由于羅馬納稅人必須用現(xiàn)貨來支付稅單，這使全體人口喪失了流動(dòng)性。許多人眼下被束縛在土地或固定職業(yè)上，以保證人們遷就政府征稅期的要求來生產(chǎn)產(chǎn)品。因此，羅馬經(jīng)濟(jì)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)日益僵化。

戴克里先的法令讓一切更加惡化

但最糟的還在后頭。公元301年，著名的戴克里先法典通過?；实垡?guī)定了谷物、牛肉、雞蛋、服飾和其他物品的市價(jià)。他還規(guī)定了雇來生產(chǎn)這些商品的工人工資。對(duì)違反這些價(jià)格和工資管制者，即凡是出售這些商品，售價(jià)高于規(guī)定價(jià)格和工資的，都以死罪論處。

認(rèn)識(shí)到一旦這些管制公布，由于管制價(jià)格設(shè)置得遠(yuǎn)低于交易者認(rèn)為公平的市價(jià)，許多農(nóng)夫和廠商在這樣的價(jià)格上，將會(huì)失去將商品銷往市場(chǎng)的所有激勵(lì)。戴克里先還在該法令中規(guī)定，一旦被發(fā)現(xiàn)“囤積”商品、不銷往市場(chǎng)的，都將受到嚴(yán)厲懲罰；人們的貨物將被沒收，他們將被處死。

在羅馬帝國(guó)的希臘地方，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了價(jià)格表，上面詳列著政府的規(guī)定價(jià)格：法令設(shè)置了1,000多種單價(jià)和工資，這些是每種商品、貨物和勞務(wù)服務(wù)的準(zhǔn)許價(jià)格和工資。

這個(gè)時(shí)代一位名為拉克坦提烏斯（Lactanius）的羅馬人如此描寫戴克里先：“…接著，他決心管制所有可售物品的價(jià)格。微不足道的緣故讓人們鮮血橫流；人們不愿給市場(chǎng)帶來更多物資供應(yīng)，因?yàn)樗麄儫o法為自己獲得合理價(jià)格，這導(dǎo)致如此之多的饑饉[匱乏]，以至于有許多人死亡，最終，這項(xiàng)法律被擱置了?！?/span>

羅馬經(jīng)濟(jì)政策的后果和教訓(xùn)

研究這一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家羅蘭·肯特（Roland Kent），這樣總結(jié)戴克里先法令的后果：

 “……貿(mào)易商不遵守皇帝敕令中規(guī)定的價(jià)格限制，盡管法律規(guī)定，凡違法者即處以死刑；潛在買家發(fā)現(xiàn)價(jià)格高于法定限價(jià)，就化為暴徒，摧毀違規(guī)商人的產(chǎn)業(yè)，順帶還殺害他們，無論貨物價(jià)值多么不足掛齒；貿(mào)易商囤積商品，以捱到限價(jià)取消的那一天，結(jié)果由于實(shí)際出售貨物的短缺，引起更兇的漲價(jià)，這樣，人們私底下開展交易，以非法價(jià)格成交?！?/span>

對(duì)羅馬的經(jīng)濟(jì)來說，經(jīng)濟(jì)后果如此不堪，敕令納入法律四年后，戴克里先就退位了，聲稱“身體欠佳”——古今通用的婉語，反映出政治領(lǐng)導(dǎo)人若不下臺(tái)，別人就會(huì)把他干掉，手段經(jīng)常是暗殺。雖然該敕令從未正式廢除，但戴克里先退位后，很快就名存實(shí)亡。

邁克爾·伊萬諾維奇·羅斯托夫策夫（Michael Ivanovich Rostovtzeff），古羅馬經(jīng)濟(jì)的權(quán)威史學(xué)家，在《羅馬帝國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)史》（1926年）中總結(jié)道：

“同樣的權(quán)宜之計(jì)（價(jià)格和工資控制制度）在他[戴克里先]身前身后，都屢見不鮮。作為危急時(shí)刻的臨時(shí)措施，可能有一些用處。作為打算延續(xù)下去的通用措施，肯定會(huì)造成巨大損害，引起可怕流血卻于事無補(bǔ)。戴克里先享有古代世界國(guó)家萬能的有害信念，許多現(xiàn)代理論家，則繼續(xù)重蹈戴克里先及其信念的覆轍。”

最后，再度借路德維?！ゑT·米塞斯的話作總結(jié)，羅馬帝國(guó)的衰敗，起于它缺乏建立和維護(hù)一個(gè)自由和繁榮社會(huì)所必需的觀念和意識(shí)形態(tài)：個(gè)人權(quán)利和自由市場(chǎng)的哲學(xué)。米塞斯這樣結(jié)束自己對(duì)古代世界文明的思考：

“叫人驚羨的古代文明之所以毀滅，是因?yàn)樗鼪]有把它的道德律和法律體制適應(yīng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的要求而調(diào)整。一個(gè)社會(huì)秩序的正常功能所必須的那些行為，如果被道德標(biāo)準(zhǔn)反對(duì)，被國(guó)家法律宣布為非法，被法院和警察看作犯罪來懲罰，社會(huì)秩序注定要崩潰。羅馬帝國(guó)的冰消瓦解，因?yàn)樗鄙倭薣古典]自由主義的精神和自由企業(yè)。干涉政策和其政治上的必然結(jié)果——領(lǐng)袖主義，毀了強(qiáng)大的帝國(guó)；這種政策和這種主義也同樣地要瓦解和毀滅任何社會(huì)組織?！?/span>