順治十八年（1661年），已經(jīng)44歲的于成龍，被朝廷委任為廣西羅城知縣。彼時(shí)的羅城，僻處嶺南一隅，地瘠民貧，素有煙瘴之地一說(shuō)，被時(shí)人視作畏途。于成龍不顧親朋阻攔，接受了清廷的委任，他拋妻別子，跋涉千里，輾轉(zhuǎn)來(lái)到廣西羅城。
羅城迭經(jīng)戰(zhàn)亂，新隸清朝的統(tǒng)治不過(guò)兩年，盜匪橫行，土酋跋扈，局勢(shì)未穩(wěn)，前兩任知縣一死一逃。羅城名為縣治，卻雜草叢生，遍地荒蕪，所謂的街道，不過(guò)居民六戶，茅屋數(shù)間，就連堂堂縣衙也只有三間破草房。于成龍等見(jiàn)狀大驚，只得暫時(shí)寄居在關(guān)帝廟內(nèi)。在極度的困境中，從山西帶來(lái)的五名仆從死的死、逃的逃，于成龍懷著“此行絕不以溫飽為志，誓勿昧天理良心”的抱負(fù)，以堅(jiān)強(qiáng)的意志，篳路藍(lán)縷，絕不言棄，他帶病理事，邁開(kāi)其仕宦生涯的第一步。
于成龍?jiān)诹_城采取“治亂世，用重典”手法，他當(dāng)了三年縣令，就使羅城擺脫了混亂無(wú)序的狀態(tài)，盜匪幾乎絕跡，秩序變得井井有條，百姓各安生理，慢慢形成了三街六巷，出現(xiàn)了以前從未有過(guò)的新氣象。史載，于成龍?jiān)诹_城“插棘為門，累土為幾”，兢兢業(yè)業(yè)打理政事，他清貧的生活和卓著的政事一時(shí)傳為佳話。
于成龍卓越的政績(jī)與突出的才干受到了兩廣布政使金光祖的重視，羅城被評(píng)為全省治理的模范。
康熙六年（1673年），口碑極佳、政績(jī)突出的于成龍被兩廣總督金光祖舉薦為廣西官場(chǎng)上唯一的一個(gè)“卓異”，被朝廷攫升為四川合州（今重慶合川）知州。
在合州任知州期間，于成龍廣招湖廣移民屯墾開(kāi)荒，使合州人口驟增，田地開(kāi)辟，本已千瘡百孔的凋敝經(jīng)濟(jì)快速得以復(fù)原。因招民開(kāi)荒政績(jī)顯著，康熙八年（1669年），大器晚成的于成龍?jiān)俅伪惶嵘秊楹秉S州府同知?？滴跏哪昵铮S州府發(fā)生了百年不遇的自然災(zāi)害，于成龍發(fā)放拯濟(jì)糧使數(shù)萬(wàn)災(zāi)民渡過(guò)難關(guān)，無(wú)數(shù)饑民得以存活。由于在黃州同知的位置上干得有聲有色，湖廣巡撫張朝珍十分器重踏實(shí)肯干的于成龍，再次將他舉為“卓異”，并屢次向朝廷舉薦。
康熙十二年（1673年）于成龍被調(diào)至湖北武昌府主持政務(wù)，并將被攫為武昌知府（候補(bǔ)）。恰在此時(shí)，史上有名的“三藩之亂”爆發(fā)。被清廷封為平西王的吳三桂兵出云南，一路兵鋒凌厲，貴州、湖南很快被其攻占，湖北危若累卵，一日數(shù)驚。與此同時(shí)，吳三桂派遣許多湖北籍的部將，特封官許愿并攜“札書(shū)”回原籍策反，以攪亂荊楚人心，并借機(jī)制造暴亂。
康熙十三年（1674年）五月，麻城發(fā)現(xiàn)“偽札”，屈姓知縣以“通賊”罪名濫捕濫殺，搞得人人自危。麻城曹家河土豪劉君孚父子暗中接受了吳三桂“副將偽札”，因害怕事發(fā)被誅殺，于是暗中聯(lián)絡(luò)東山一代的“蘄黃四十八寨”私人武裝勢(shì)力一起發(fā)動(dòng)暴亂。由于于成龍?jiān)诋?dāng)?shù)毓俾暽鹾?，素有威望，加上他能力出眾辦法多，于是被地方官請(qǐng)出來(lái)幫助收拾亂局。
于成龍果然有辦法，他力主招撫，反對(duì)一味剿殺，他命人四處張貼安民告示，使絕大多數(shù)被裹挾的百姓繳械回家，事態(tài)很快就趨于緩和。之后，他又冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)，只身進(jìn)入率先發(fā)難的劉君孚山寨，以誠(chéng)懇的態(tài)度說(shuō)服劉君孚以及他手下的300剽悍獵戶歸順朝廷。十天之內(nèi)，本已洶洶的事態(tài)得以迅速平息。
同年八月，于成龍被正式委任為黃州知府，剛到任上，“蘄黃四十八寨”第二次叛亂又接踵而至。當(dāng)時(shí)，吳三桂派來(lái)的所謂奸細(xì)紛紛乘隙潛入黃州，這些人暗中聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)睾兰?、巨盜、土寇，各寨紛紛舉事，一時(shí)間“高山大潮，烽火相望”，聲勢(shì)與規(guī)模大大超過(guò)前次。四十八寨十萬(wàn)之眾鼓噪嘯聚，準(zhǔn)備圍攻黃州府城。于成龍?zhí)幾儾惑@，他深知黃州府的重要性，于是力排眾議，制訂了決不放棄黃州府城，由自己親率團(tuán)練、鄉(xiāng)勇主動(dòng)上山進(jìn)剿的策略。于成龍調(diào)集各鄉(xiāng)鄉(xiāng)勇數(shù)千人進(jìn)發(fā)到東山黃土坳一帶，隨即向數(shù)量遠(yuǎn)多于己的叛亂者展開(kāi)攻擊。劉君孚聞?dòng)嵰鄮窒纶s來(lái)助戰(zhàn)。于成龍指揮若定，身先士卒，尤其在戰(zhàn)局不利時(shí)置生死于不顧，激勵(lì)眾人以弱擊強(qiáng)，最終大獲全勝。此戰(zhàn)一舉擒獲暴亂主謀余世榮以及其他四位巨魁。之后，于成龍乘勝平息了其他多股叛亂。他剿撫結(jié)合，恩威并施，只用了二十多天，就干凈利索地將席卷幾乎整個(gè)黃州的反叛勢(shì)力鎮(zhèn)壓了下去。后來(lái)，吳三桂暴斃衡州，他的勢(shì)力從未踏進(jìn)湖北半步。湖廣總督蔡毓榮十分青睞于成龍大才，給予他極大的褒獎(jiǎng)。
康熙十八年（1678年），于成龍積功升為湖廣下江陸道道員，在湖北做官期間，盡管地位與境遇都已不同往日，但他仍不忘初心，低調(diào)務(wù)實(shí)，始終保持著迥異于常人的艱苦生活作風(fēng)。
康熙十七年，于成龍被任命為福建按察使。史載，于成龍離開(kāi)黃州赴福建按察使任所時(shí)，數(shù)萬(wàn)黃州百姓自愿沿路送行至江西九江，一路上，眾人嗚咽的哭聲與湯湯的流水聲，匯聚成一首令聞?wù)邉?dòng)容的悲愴奏鳴曲。
于成龍的清正廉潔，勇于任事，深得康熙的贊許?？滴跏辏氐卦陧诘钫僖?jiàn)于成龍，稱他為“天下清官第一人”，還賞賜白金、良駒、御詩(shī)等，勉勵(lì)他始終如一，永遠(yuǎn)保持不媚流俗、正道而行的崇高氣節(jié)。此后，于成龍為政更加勤勉，始終不敢懈怠，常常工作至通宵達(dá)旦。即便后來(lái)被升為兩江總督，已經(jīng)貴為封疆大吏的于成龍，還經(jīng)常微服私訪，使屬下官吏不敢貪贓枉法，更不敢隨意禍害百姓，他上任不久，就讓江南風(fēng)氣大為改觀。雖然康熙信任，政績(jī)卓著，百姓擁戴，但骨鯁直臣于成龍還是得罪了不少官場(chǎng)中人，這些人挾私報(bào)復(fù)，栽贓陷害，他被迫離任?？滴跻?jiàn)奏后特意下詔挽留。
清史載，康熙二十三年（1684年）農(nóng)歷四月十八日，于成龍走到了他人生的盡頭，享年68歲。于成龍死后，遺物只有一件舊棉袍和一些鹽巴、豆豉等簡(jiǎn)單調(diào)味品?？滴醯弥螅闹袩o(wú)限喟嘆加惋惜，他始知于成龍表里如一，一生廉潔，所謂他官做大后變更素行的說(shuō)法純系小人構(gòu)陷欺罔之語(yǔ)。于成龍政績(jī)卓著，為官清正，卻反遭非議，讓康熙感慨萬(wàn)千，唏噓不已。為了表彰于成龍并使廉風(fēng)發(fā)揚(yáng)光大，他特地書(shū)寫(xiě)了“高行清粹”四個(gè)大字并制成匾額贈(zèng)給于家?？滴踹€破例為他撰寫(xiě)碑文，以示哀榮的同時(shí)，也是對(duì)于成龍廉潔刻苦一生的最大肯定與表彰。
于成龍被史家贊譽(yù)為“清廉耿介之士，擔(dān)當(dāng)任事之官，情懷深沉之子，古今吏者之師”。他盡忠職守，鞠躬盡瘁，不怕死、不愛(ài)財(cái)、敢任事、恤百姓，不愧為“天下廉吏第一人”。清史記載，于成龍死后，南京城內(nèi)民眾聞?dòng)?，皆悲慟哭泣，即便是販夫走卒、寺院僧尼、捕快衙役等都為之痛哭流涕，可見(jiàn)他在民間的巨大影響力與絕佳口碑。鐵骨錚錚的于成龍，不愧是整體齷齪的大清官場(chǎng)上一股可彰善癉惡的汨汨清流。
康熙也算一代有為君主。他對(duì)整飭吏治堅(jiān)持不懈，在任內(nèi)不斷鏟除貪腐，褒獎(jiǎng)清流，在一定程度上保證了國(guó)家機(jī)器的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。但是，形勢(shì)永遠(yuǎn)比人強(qiáng)。即便出了于成龍這樣以清廉自許的一代能吏，也阻擋不了當(dāng)時(shí)吏治的日漸腐敗，加上彼時(shí)官員的俸祿確實(shí)偏低，早已是積重難返，康熙煞費(fèi)苦心大舉察吏，也只能是小修小補(bǔ)，更無(wú)法從根本上扭轉(zhuǎn)當(dāng)時(shí)官場(chǎng)上屢禁不止的貪墨與萎靡。
