他執(zhí)政48年，是大明朝執(zhí)政年頭最長的皇帝，但是卻也是大明朝最昏庸的皇帝之一，最懶的皇帝，不加之一。在他的任期內(nèi)，明朝發(fā)生了兩件大事，其中有一場著名戰(zhàn)爭，有人以為那是萬歷皇帝的豐功偉績，其實恰恰是金玉其外、敗絮其中。

這場戰(zhàn)爭就叫萬歷朝鮮戰(zhàn)爭。大明到底打得怎么樣呢？我們簡單做個交代。

公元1591年，日本結(jié)束長達百年的戰(zhàn)國、進入統(tǒng)一時代，開創(chuàng)這個時代的就是日本著名政治家豐臣秀吉，統(tǒng)一的日本軍力空前，而同在東亞的中國和朝鮮卻顯露出走下坡路的跡象，于是躊躇滿志的豐臣將征服目標跳出了本島，瞄向整個東方，他野心勃勃，準備拿下東方三國：中國、印度、朝鮮，要做東方霸主。

欲征服中國，必征服朝鮮；豐臣秀吉向朝鮮發(fā)出了“聯(lián)合攻明”的邀請，遭到朝方拒絕。于是開戰(zhàn)的借口找到了。公元1592年4月，豐臣秀吉采取重臣德川家康方略——“海陸并進”“速戰(zhàn)速決”“以多打少”，調(diào)動三十萬大軍，分九個兵團征討朝鮮。此時統(tǒng)治朝鮮的是李朝王室，這是個重文輕武的王朝，頗似中國兩宋，軍力偏弱，日軍勢如破竹，在釜山登陸，不到20天便攻陷都城漢城，皇帝李昖yan流亡至中朝邊境，向宗主國大明求援。 

中國此時正是大明萬歷二十年，系萬歷皇帝統(tǒng)治中期，治世能臣張居正已經(jīng)被政治鞭尸十年，他的改革大都被廢弛，“萬歷中興”景象不復(fù)存在，大明國力漸衰。但是，中年的萬歷為自證“英主”，在對外征戰(zhàn)方面采取積極態(tài)勢。決定派兵援朝。

中日兩軍陷入膠著狀態(tài)，難分高下，打打停停，談?wù)劥虼?，總共打了七年。公?span>1598年10月，日軍總統(tǒng)帥豐臣秀吉死訊傳來，日軍軍心大亂，開始撤離朝鮮，明軍四面掩殺，在對手免戰(zhàn)的情況下，取得朝鮮戰(zhàn)爭的最后“勝利”。雖然這場戰(zhàn)爭歷時七年明軍“勝利”，但總結(jié)前后得失卻是慘勝，大明由此衰相畢露，顯露出文官作戰(zhàn)的習慣性痼疾，東北的女真后人建州部落作壁上觀，為進占中國、滅亡大明增添信心。

這是萬歷朝鮮戰(zhàn)爭的負面清單。

而另一場爭國本，將明朝帶入口水政治深淵，徹底進入末世。

所謂國本之爭，就是爭立太子，因為中國古語有“太子者，國之根本”之說，所以明朝大臣將維護太子合法繼承權(quán)，視為“爭國本”。萬歷皇帝不喜歡宮女所生的大兒子朱常洛，所以遲遲不立其為接班人。為了讓萬歷皇帝早日立長子朱常洛為太子，內(nèi)閣清流大臣與萬歷皇帝展開了一場曠日持久的口水戰(zhàn)。共有中央及地方官員三百多人參戰(zhàn)，戰(zhàn)況慘烈。國本之爭從萬歷十四年開爭，一直爭到萬歷二十九年，前后長達十五年之久?？芍^大明王朝曠日持久的一場內(nèi)戰(zhàn)。

史書統(tǒng)計，這場國本之爭，先后有四名首輔、十位尚書被逼退，一百多人被罷官、解職、發(fā)配。萬歷二十九年十月，皇帝親媽慈圣皇太后李太后出場了,和萬歷皇帝作了一次圍爐夜話，為這場國本之爭一錘定音，萬歷皇帝終于立長子朱常洛為太子，大明皇室后繼有人。然而，內(nèi)耗卻對大明王朝損傷嚴重。

損耗軍力的慘勝，曠日持久的口水戰(zhàn)，萬歷皇帝漫長的任內(nèi)就干了這“兩件大事”，加之史無前例的怠政，這就是萬歷皇帝的“三篇大作”。這些大事與大作無疑為明朝的滅亡賣埋下了隱患。人言“大明亡于萬歷”，不虛。