自夏朝至周朝，九鼎均被視為國家權力的象征。誰擁有了九鼎，就意味著誰擁有全國最高的政治權力。到了戰(zhàn)國時期，秦、楚兩國還興師道洛陽王城求鼎的事。然而，隨著秦朝統(tǒng)一全國，史書上對九鼎的記載也就中斷了。那么，象征至高無上權利的九鼎去哪了？

一

相傳，夏朝大禹將天下分為九州，然后他利用九州諸侯上貢的青銅鑄造成九只大鼎。在鼎的表面，鐫刻著九州名山大川、奇珍異物，以一鼎象征一州。從此，九鼎就被視為國家政權的象征，“鼎在國在，鼎失國亡”。夏亡后，九鼎被商朝所得。盤庚定都殷后，九鼎便遷移至此。西周建立后，礙于運輸九鼎困難，周公旦便營造洛邑以安定九鼎，并請成王親自主持祭禮，將九鼎安放在明堂之中。

二

東周以后，周朝統(tǒng)治日漸衰落，各諸侯開始覬覦王位，他們紛紛將目光投向了九鼎。周定王時，曾發(fā)生霸主楚莊王到洛邑“問鼎之輕重”，被周大夫王孫滿駁回。后來，楚靈王也一度動了打九鼎的心思，只因國內發(fā)生內訌才作罷。秦惠王時，張儀曾制定策略，希望能奪得九鼎以號令諸侯。同時，楚頃襄王、齊國國王也有爭奪寶鼎的心思。周赧王利用兩國以及魏國、韓國之間相互制約的關系，才保住九鼎不失。

三

據《史記》記載，秦昭襄王五十一年，秦王派軍滅了東攻西周，西周滅亡。第二年，周國百姓向東逃亡，周王室的九鼎被西遷入秦國。但秦始皇滅六國統(tǒng)一天下之時，九鼎的下落已無人知曉。有人說，九鼎沒有被運送至秦國，而是沉沒在泗水之中。秦始皇出巡泗水彭城的時候，曾派人潛水打撈，結果徒勞無功。有的史學家認為，九鼎只有一個并非九個，因其代表九州，故稱九州鼎，簡稱為九鼎。

此外，還有一種說法，九鼎被運往秦之咸陽時，途中經過四川的鼎鼻山被大風刮沉到江中。當然，這個說法是最無稽之談的。