“桃園三結(jié)義”是《三國(guó)演義》中的故事。提起劉備、關(guān)羽和張飛，人們總是會(huì)聯(lián)想到他們?cè)缒暝阡每堬w莊后那花開(kāi)正盛的桃園，結(jié)為異姓兄弟，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死的故亊。人們一直傳誦著這個(gè)故事，也有人效仿他們焚香結(jié)義。他們?nèi)松琅c共的友誼，已深深扎根于后人心中。

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故事發(fā)生在東漢末年，那時(shí)朝廷腐敗，連年災(zāi)荒，使得民不聊生。劉備想拯救陷入水深火熱之中的百姓，張飛、關(guān)羽愿與劉備共同干一番事業(yè)。他們?nèi)饲橥兑夂?，在張飛莊后一桃園焚香禮拜，祭告天地，按年歲結(jié)成異姓手足。劉備年長(zhǎng)做了大哥，關(guān)羽第二，張飛最小做了弟弟。在此后的三十多年中，三人風(fēng)雨同舟，肝膽相照，終于開(kāi)創(chuàng)了蜀漢基業(yè)。

歷史上真的有桃園結(jié)義這回事嗎？

按《三國(guó)演義》的說(shuō)法，劉備年齡最長(zhǎng)，為大哥，關(guān)羽次之，張飛則是老三。然而，據(jù)史籍記載，事實(shí)并非如此。

《三國(guó)志·先主傳》中無(wú)劉備生年，僅說(shuō)他死于章武三年（223年），時(shí)年六十三，先人計(jì)算年齡都算虛歲，照此規(guī)定往前推，劉備當(dāng)生于漢桓帝延熹四年（161年）。因此，劉備的生卒年應(yīng)是公元161-223年。

清朝康熙年間，有人在關(guān)羽的故鄉(xiāng)解州（山西運(yùn)城市）掘井時(shí)，掘到了關(guān)羽祖墓的墓碑，碑上刻有關(guān)羽的家世。當(dāng)時(shí)有個(gè)叫朱旦的官員據(jù)此寫(xiě)了一篇《關(guān)侯祖墓碑記》，在文中說(shuō)關(guān)羽生于漢延離三年（160年）6月。這樣看來(lái)關(guān)羽應(yīng)比劉備大一歲，與《三國(guó)演義》中的“桃園結(jié)義”有不吻合之處。

也有人對(duì)張飛的生年進(jìn)行了考證，《辭?！方榻B：167-221年，根據(jù)《關(guān)公年譜》“張飛小劉備四歲”之說(shuō)，應(yīng)是165年-221年。所以，如果真有桃園結(jié)義的話，關(guān)羽應(yīng)該是大哥，而并非劉備。而且，《三國(guó)志》《資治通鑒》中也從來(lái)沒(méi)有提到過(guò)劉、關(guān)、張三人結(jié)拜的事。

歷史上，劉、關(guān)、張三人關(guān)系確實(shí)非同一般?！度龂?guó)志·關(guān)羽傳》說(shuō)，關(guān)羽亡命奔涿郡，劉備正在鄉(xiāng)里聚合徒眾，關(guān)羽、張飛便投其門(mén)下。后來(lái)劉備為平原相，又以羽、飛為部司馬，分統(tǒng)部曲，與二人“寢則同床，恩若兄弟”。關(guān)羽經(jīng)常于“稠人廣坐”（在人多集會(huì)的場(chǎng)合），侍立終日，后來(lái)徐州失守，關(guān)羽被擒，曹操派人勸降，關(guān)羽也說(shuō)：“吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之?！薄度龂?guó)志·張飛傳》也記載：“張飛……少與關(guān)羽俱事先主，羽年長(zhǎng)數(shù)歲，飛兄事之?！薄度龂?guó)志·劉曄傳》也說(shuō)：“且關(guān)羽與備，義為君臣，恩猶父子。”

在這里，“恩若兄弟”形容三人關(guān)系密切，并不一定是真正的兄弟，關(guān)羽、張飛與劉備大多數(shù)時(shí)間還是君臣關(guān)系。

“飛兄事之”倒可以看做張飛把關(guān)羽當(dāng)做兄長(zhǎng)來(lái)侍奉。把比自己年長(zhǎng)的人當(dāng)做哥哥來(lái)看待，稱(chēng)呼某人為“哥哥”，并不一定得是拜把子兄弟才如此稱(chēng)呼，一般我們會(huì)把某些年長(zhǎng)自己的人尊稱(chēng)為“哥哥”，古今皆是。

可以說(shuō)，劉、關(guān)、張關(guān)系確實(shí)十分親密，但他們并未義結(jié)金蘭，《三國(guó)演義》號(hào)稱(chēng)“七實(shí)三虛”，所以，沒(méi)有史實(shí)作證的桃園結(jié)義不可全信。