我們已經(jīng)知道，五行是指木、火、土、金、水五種物質(zhì)及其運(yùn)動(dòng)變化。我們可以根據(jù)五行特性對(duì)諸多事物與現(xiàn)象進(jìn)行五行歸類(lèi)，所以五行中所說(shuō)的木火土金水與具體事物的木火土金水是不同的。那么這五類(lèi)事物與現(xiàn)象之間又有什么關(guān)系呢？這就是五行之間的相生與相克，以及五行制化與勝?gòu)?fù)等關(guān)系。首先，我們看相生與相克的含義。

五行相生，指五行之間存在有序的遞相資生、促進(jìn)、助長(zhǎng)的關(guān)系。也就是說(shuō)，五行間的“生”是指促進(jìn)的作用，相生的“相”不是互相，而是遞相，這個(gè)促進(jìn)是有序的，依次促進(jìn)，不是互相促進(jìn)。五行間的促進(jìn)是有序的，這個(gè)順序就是木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。之所以有這樣的相生順序，與具體事物的木火土金水之間的關(guān)系有關(guān)，如木生火，因?yàn)榛鹨阅玖献魅剂系牟牧希緹M，則火會(huì)自動(dòng)熄滅；火生土，因?yàn)榛鹑紵矬w后，物體化為灰燼，而灰燼便是土；土生金，因?yàn)榻鹛N(yùn)藏于泥土石塊之中，經(jīng)冶煉后才提取金屬；金生水，因?yàn)楦邷啬苁菇饘偃诨伤?；水生木，因?yàn)樗喔葮?shù)木，樹(shù)木便能欣欣向榮。

五行相克，指五行之間存在有序的遞相克制、拮抗、制約的關(guān)系。也就是說(shuō)，五行間的“克”是指克制的作用，相克的“相”也不是互相，而是遞相，這個(gè)克制也是有序的，依次克制，不是互相克制。五行間的克制是有序的，這個(gè)順序就是木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。之所以有這樣的相克順序，也與具體事物的木火土金水之間的關(guān)系有關(guān)，如木克土，因?yàn)闃?shù)根吸收土中的營(yíng)養(yǎng)，以補(bǔ)己用，樹(shù)木強(qiáng)壯了，土壤如果得不到補(bǔ)充，自然削弱；土克水，因?yàn)橥聊芊浪凰嘶?，因?yàn)榛鹩鏊阆?；火克金，因?yàn)榱一鹉苋芙饨饘?；金克木，因?yàn)榻饘勹T造的割切工具可鋸毀樹(shù)木。

五行之間的這樣的相生與相克關(guān)系就是五行之間的基本關(guān)系，這樣的關(guān)系確實(shí)與直觀的具體事物之間的關(guān)系有關(guān)，但是，正如不能將五行等同于五種具體事物一樣，也不能將五行之間的這樣的關(guān)系等同于具體事物之間的關(guān)系。

在五行之間的相生與相克關(guān)系基礎(chǔ)上，進(jìn)而還可以產(chǎn)生五行之間的其他更為復(fù)雜的關(guān)系。

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