太陽看上去像個實體，但并不是這樣的，它把所有的原子都加熱到了氣態(tài)，地球上將原子束縛產(chǎn)生液態(tài)和固體的粘合力不足以承受熾熱太陽的熱量，那些耀眼氣體的弧形氣流使地球看上去渺小，其實它們都受到太陽表面之下發(fā)射出來的力場的磁力線引導(dǎo)。太陽為什么會這么熱？因為它驚人的引力將原子們積壓在一起，引力的能量轉(zhuǎn)換成移動原子的能量，那就是熱的來源。越到太陽的內(nèi)部，擠壓的力量越大，溫度也越高。

在太陽的中心，原子的移動速度快到他們碰撞時發(fā)生融化，原子核發(fā)生接觸，太陽就是核聚變反應(yīng)堆，由它的引力來維系，它在向內(nèi)拉的引力和向外推的熱浪間取得平衡。這種平衡持續(xù)幾十億年，提供了使地球上生物進化成為可能的穩(wěn)定性。

在太陽的核心，氫融合變成氦，以光子的形式釋放核能，這些光的微粒慢慢地來到表面，就是我們所見的日光，而氦原子就是太陽核反應(yīng)的殘渣。

太陽是一顆中等尺寸的恒星，它的核心溫度只不過1千萬度，只能融化氫原子卻不足以融化氦原子。銀河系中有很多恒星比太陽熱的多，因為它們質(zhì)量更大，引力更大。這些恒星將氦融化成更重的元素，比如碳和氧，等它們老了，它們慢慢地將這些元素撒播到太空中。

還有些恒星，質(zhì)量更大，一生苦短，英年早逝，卒于災(zāi)難性的超新星大爆炸，我們的銀河系，每一百年，這樣的恒星就會變成超新星，這些爆炸比太陽核心熱的多得多，熱的足夠把鐵元素變成更重的元素，并把它們噴向太空。大麥哲倫星云是我們銀河系的鄰居，可以在南半球的星空中看到。當(dāng)超新星爆炸時，它的亮度超過它的整個星系，但這些光也只是爆炸產(chǎn)生的能量中的大約1%，其他的能量化為宇宙中最常見也最神秘的微粒，現(xiàn)在就有幾萬億的這種微粒穿過你我的身體，然而即使為了找到一個這樣的微粒，也需要我們?nèi)サ降厍蛏献铍x奇的地方。

追蹤野生的中微子是最小眾的運動，追蹤它們的難度難得令人驚訝。超級神岡探測器位于日本地下中微子探測器的內(nèi)部，那里位于地表之下超過半英里。你或許會問，哪個正常人會把天文臺埋在這么深的地下。這些人狩獵宇宙中最神出鬼沒的獵物：中微子。這個龐大的光探測器陣列圍繞著5萬噸蒸餾水，這幾這個陷阱只為了抓捕中微子。

其他粒子，例如宇宙射線，大部分是從太空中落下的質(zhì)子和電子，無法穿過地下深處的巖石。但這些對中微子來說都不是障礙，中微子可以穿過100光年厚的鐵板甚至不會減速。中微子幾乎不受其他物質(zhì)影響，這就是為什么我們需要如此大費周章在很罕見的情況下進行探測，因為中微子和其他微粒發(fā)生沖突，它會產(chǎn)生一個幽靈般的環(huán)形閃光，等一個幾乎沒有重量的微粒，甚至比電子還輕100萬倍。