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大氣中的二氧化碳濃度自工業(yè)革命時代至今已經(jīng)劇烈上升，從1700年代的270ppm，上升至2015年1月的400ppm?？茖W家表示，這樣的地球暖化速度十分危險。不過一項最新的研究指出，近幾十年來，我們的生存事實上有賴于一些默默幫助著我們的好朋友，植物。由于人類的排碳量大增，它們也因此加快了光合作用的速度，吸收更多溫室氣體、進而減緩全球暖化的速度。
勞倫斯伯克利國家實驗室的生態(tài)學家Trevor Keenan指出，「過去數(shù)十年來，整個生態(tài)系統(tǒng)大量吸收了人類所排出的碳。而即使這仍無法遏止氣候變遷，但也已經(jīng)大大減緩了暖化的速度。」科學家發(fā)現(xiàn)，由人類活動所排出的二氧化碳雖然快速增加，然而自2002年至2014年之間，大氣層中二氧化碳濃度的成長速度卻相對穩(wěn)定。Keenan，要不是因為有著植物的幫忙，大氣層中的二氧化碳濃度早就已經(jīng)超過460 ppm了。
Keenan解釋道，當植物藉由光合作用吸收二氧化碳，它們也會透過某種稱之呼吸作用的過程排放出二氧化碳，且這個過程會隨著溫度而變化?！府敶髿庵械亩趸紳舛仍黾?，植物便會吸收更多二氧化碳。但是當環(huán)境中的溫度升高，它們也會吐出更多二氧化碳?！箵Q句話說，即使二氧化碳在大氣中增加的速度減緩了，這也只是暫時的現(xiàn)象，如同債務的寬限期?！府?shù)厍蛏郎兀麄€生態(tài)系的碳平衡也會遭到破壞?！筀eenan指出，地球上有許多碳被土壤所吸附，這些土壤也會進行呼吸作用。而當氣溫升高，土壤中的碳就會再度被釋放到大氣中?！?/strong>
Keenan和他的團隊針對1950年代開始至今的大氣二氧化碳數(shù)據(jù)進行研究，最終才得出這些研究結果。究竟那些多出來的碳跑到哪里去了呢？這個問題仍然受到爭論而尚未有答案。但Keenan指出，衛(wèi)星和大氣統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，熱帶地區(qū)所吸附的二氧化碳可能相當多，但當他們針對熱帶地區(qū)的植物做測量，報告結果卻又顯示相當矛盾的結果。
他也指出，當?shù)厍笳w的溫度上升，綠色植物也會開始往更高緯度的地方生長，「所以許多二氧化碳會被這些新生的植物所吸收。同時，隨著二氧化碳增加的另一項效應是，在雨量稀少的半干旱地區(qū)，當?shù)氐闹参镆沧兊酶軌蛴行Ю盟?，而能夠在過去它們原先根本無法生存的地區(qū)存活下來?！?/strong>
Keenan也意識到，這些研究結果可能會被氣候變遷懷疑論者作為擁護自身立場的工具，將二氧化碳濃度的升高解釋成對植物和地球有利的現(xiàn)象。然而， Keenan想告訴抱持這些想法的人：「在任何升溫的系統(tǒng)，特別是像地球如此復雜的氣候系統(tǒng)里，我們可以預期在某段短暫的時期中，升溫的現(xiàn)象并非顯而易見，但是這段時期是會結束的。因此即使懷疑論者可以利用這樣的現(xiàn)象來指稱二氧化碳有利植物，但這實在忽略了事情的全貌。由于持續(xù)增加的干旱，二氧化碳帶來的極端氣溫必定會植物帶來災難，包括愈來愈頻繁的火災。我們所面對的，實際上是一個令人恐懼的情況。」
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