毛筆，是一種源于中國的傳統(tǒng)書寫工具，也逐漸成為傳統(tǒng)繪畫工具。我國的書寫用筆起源很早，根據(jù)未經(jīng)刀刻過的甲骨文字判斷，夏商時期就已經(jīng)有原始的筆了。如果再從新石器時期彩陶上面的花紋圖案來看，筆的產(chǎn)生還可以追溯到五千多年以前。到春秋戰(zhàn)國時期，各國都已經(jīng)制作和使用書寫用筆，那時筆的名稱繁多：吳國叫“不律”，燕國叫“弗”，楚國叫“聿”，秦國叫“筆”。秦始皇統(tǒng)一全國以后，“筆”就成了定名，一直沿用至今。

蒙恬造筆

如今用的毛筆，相傳是秦朝監(jiān)督修筑萬里長城的將軍蒙恬首創(chuàng)。據(jù)唐代韓愈所著《毛穎傳》記載，公元前223年，秦將蒙恬率軍南征伐楚，行至中山地區(qū)（即宣城境內(nèi)），發(fā)現(xiàn)中山兔肥毛長，質(zhì)地最佳，于是以竹管為筆桿，兔毛（又稱紫毫）為筆頭制作毛筆，世人稱“蒙恬筆”，為宣筆的鼻祖。宣筆可以說是毛筆的起源。

從宣筆到湖筆

自秦到唐宋制筆主要集中在宣城，并與宣紙一起長期被列為“貢品”。宣筆的制作一向以選料嚴(yán)格，精工細(xì)作著稱。據(jù)考證，制作上乘的宣筆所用之兔毛應(yīng)為秋天所捕獲的長年在山澗野外專吃野竹之葉，專飲山泉之水的成年雄性毛兔之毛，而且只能選其脊背上一小撮黑色彈性極強(qiáng)的雙箭毛?？梢哉f是少之又少，取之不易。只有這樣的兔毛所制成的毛筆才能達(dá)到尖、齊、圓、銳的要求，也才能被書畫大家視之為“掌上明珠”，稱之為“珍寶”。

到了元代，宣筆因統(tǒng)治者的輕視，再加上當(dāng)時宣城一帶戰(zhàn)事頻繁，筆工紛紛南流避難，宣筆隨即被湖筆取代。

湖筆：亦稱湖穎，被譽(yù)為“筆中之冠”?！胺f”是指筆鋒尖端一段整齊透亮的部分，筆工們稱為“黑子”，這是湖筆最大的特點。這種筆蘸黑后，筆鋒仍是尖形，把它鋪開，內(nèi)外之毛整齊而無短長。這一帶的山羊，每只平均只出三兩筆料毛，有鋒穎的也只有六錢。一支湖筆，筆頭上的每一根具有鋒穎的毛都是在無數(shù)粗細(xì)、長短、軟硬、曲直、圓扁的羊毛中挑選出來，具有尖圓齊健，毫細(xì)出鋒，毛純耐用的優(yōu)點。湖筆的成名，與元朝大書畫家趙孟頫有關(guān)，他對當(dāng)?shù)氐暮P制作技藝，十分關(guān)心和重視，據(jù)《湖州府志》記載：他曾要人替他制筆，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常嚴(yán)格，這種嚴(yán)格的質(zhì)量要求，一直流傳至今?，F(xiàn)在湖筆有羊毫、兼毫、紫毫、狼毫四大類、近三百個品種。

毛筆的三義四德

選一支好的毛筆，要講究“三義、四德”。

“三義”：是指“精、純、美”，這是從技術(shù)說的?！熬笔侵笒?、浸、撥、梳、結(jié)、配、擇、裝等72道工序都一絲不茍；“純”是指選料嚴(yán)格細(xì)膩，以“千萬毛中選一毫”的態(tài)度進(jìn)行;“美”是指形、色及配合的毛桿、刻書、裝潢等高度統(tǒng)一。

“四德”：是指“齊、銳、圓、健”，這是從從書寫效果上說的?！褒R”指筆毛鋪開后，鋒毛平齊，功用為利于吐墨均勻；“銳”是筆鋒要尖如錐狀，功用為利于書寫鉤、捺等筆畫；“圓”指筆根為圓柱體，圓潤飽滿，覆蓋之毛均勻，功用為書寫時流利而不開叉；“健”指筆鋒在書寫繪畫時有彈性，能顯現(xiàn)筆力。

毛筆分類

• 按筆頭原料：胎毛筆、狼毛筆（狼毫，即黃鼠狼毛）、兔肩紫毫筆（紫毫）、鹿毛筆、雞毛筆、鴨毛筆、羊毛筆、豬毛筆（豬鬃筆）、鼠毛筆（鼠須筆）、虎毛筆、黃牛耳毫筆、石獾毫等，以紫毫、羊毫、狼毫為佳。

• 依常用尺寸：小楷、中楷、大楷，更大的有屏筆、聯(lián)筆、斗筆、植筆等。

• 依筆毛彈性：軟毫、硬毫、兼毫等。

• 按用途：寫字毛筆、書畫毛筆兩類。

• 按形狀：圓毫、尖毫等。

• 按筆鋒：長鋒、中鋒、短鋒。

• 羊毫筆：是以青羊或黃羊之須或尾毫制成。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦“柔弱無骨”，故歷代書法家都很少使用。但羊毫比較柔軟，吸墨量大，適于寫表現(xiàn)圓渾厚實的點畫。

• 狼毫筆：就字面而言，是以狼毫制成。前代也確實以狼毫制筆；但今日所稱之狼毫，為黃鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。狼毫比羊毫筆力勁挺，宜書宜畫，但不如羊毫筆耐用，缺點與紫毫相似，也沒有過大的。

• 紫毫筆：是取野兔項背之毫制成，因色呈黑紫而得名。紫毫筆挺拔尖銳而鋒利，彈性比狼毫更強(qiáng)，以安徽出產(chǎn)的野兔毛為最好。

• 鼠須筆：是用家鼠鬢須制成，筆行純凈順擾、尖鋒，寫出的字體以柔帶剛。

• 豬鬃筆：是用豬鬃加工蒸制而成，屬于硬毫筆，用于書寫大匾。

• 雞毫筆：是用雞的胸毛制成，相當(dāng)柔軟，初學(xué)書法者難于掌握，因而不宜使用。為少數(shù)畫家要一種出眾特殊風(fēng)格或玩味之用。

• 兼毫筆：是合兩種以上之毫制成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。此種筆的優(yōu)點兼具了羊狼毫筆的長處，剛?cè)徇m中，價格也適中，為書畫家常用。

選筆、發(fā)筆、潤筆與保存

選筆：要選具備“四德”的筆，首先要看一下筆鋒是否尖，因為膠過的筆都是尖的，這時就不能選太尖的，因為過于尖細(xì)恐怕是幾根尖毫膠過的結(jié)果，說明筆毫的鋒不夠齊。我們應(yīng)該慢慢轉(zhuǎn)動筆桿，仔細(xì)檢查筆的外圍筆毫是否每根均由根部一直到鋒尖，其筆鋒是否由每根筆毫共同凝聚而成。還要看筆毫是否細(xì)，是否挺直，如果筆毛彎彎曲曲，又很粗糙，說明筆不好，待筆發(fā)開以后，筆毫?xí)澢诲e，筆鋒不可能挺拔，筆腰會往外鼓，俗稱“大肚子”，書寫起來就缺乏彈性，不夠勁健。此外，還要檢驗筆桿是否圓直，可將選中的筆在玻璃柜臺上滾動一下，若滾得很圓很勻，說明筆桿圓而且直，若是滾動時筆有節(jié)奏地打浪，說明筆桿不圓不直，這種筆在運筆轉(zhuǎn)換方向時不夠靈活。

發(fā)筆：新筆使用前要把筆頭上的膠水泡開，這叫“發(fā)筆”。發(fā)筆時切忌用開水燙。因為開水一燙筆毫?xí)澢冃?。?yīng)該用溫水浸泡，令其慢慢地自然發(fā)開，然后將筆提出水面，用手指將筆上的膠水輕輕地順著筆毫往下擠壓干凈，再把筆浸入水中，來回輕輕晃動使筆中的膠水全部融于水中，不可性急地將新筆用力撳壓，這樣會把筆毫折斷，使用時會脫毫掉毛，影響毛筆的使用壽命。切忌用力搖甩，更不能筆鋒朝上對著自來水沖，這樣會傷筆。

潤筆：潤筆是寫字前的必要工作，不可以筆一拿便蘸墨要寫字。方法是先以清水將筆毫浸濕，隨即提起，也不可久浸，以免筆根之膠化開。之后將筆倒掛，直至筆鋒恢復(fù)韌性為止，大概要十?dāng)?shù)分鐘。筆保存之時必須干燥，若不經(jīng)潤筆即書，毫毛經(jīng)頓挫重按，會變得脆而易斷，彈性不佳。

保存：書寫之后需立即洗筆。墨汁有膠質(zhì)，若不洗去，筆毫干后必與墨、膠堅固黏合，要再用時不易化開，且極易折損筆毫。洗凈之后，先將筆毫余水吸干并理順，再將筆懸掛于筆架上，可使余水繼續(xù)滴落，至干燥為止。將筆置于陰涼處陰干，以保存筆毫原形及特性，不可曝于陽光下。保存筆之要領(lǐng)以干燥為善。