三老碑雖然僅是東漢時(shí)期一塊家族碑石，但其身上的信息含量，極具歷史價(jià)值、科學(xué)價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值。碑身上篆變隸的文字書體，更是中國書法發(fā)展史上的一個(gè)重要標(biāo)志，使它成為中國金石研究史上一塊重要的碑刻。有關(guān)三老碑的主要考證成果大致如下：

一、三老碑立于漢光武帝時(shí)代。三老碑上盡管有“建武”年號(hào)，但是中國歷史上先后有漢光武帝劉秀、西晉惠帝司馬衷、東晉元帝司馬睿、十六國后趙石憲、西燕王慕容忠、南齊明帝蕭鸞、魏北海王元顥等七代帝王，都使用過“建武”作年號(hào)。周世熊識(shí)讀認(rèn)為：漢以后，雖然有多個(gè)“建武”年號(hào)，但是依據(jù)碑中“建武二十八年，歲在壬子”句判斷，僅漢光武帝劉秀在位三十二年，“惟光武有廿八年，且值壬子，碑紀(jì)其母忌日，即未必刻于是歲”。東漢第一個(gè)皇帝光武帝劉秀在位卅二年，立碑于光武年間是肯定的，只是可能刻制于壬子之后。從字體分析，“字法由篆入隸，與永平建初諸石相類，定出東漢初無疑”。

二、碑中“三老”為古時(shí)地方鄉(xiāng)郡官稱。“三老”是古代掌握思想教化的鄉(xiāng)官?！叭稀币宦殻瑳]有實(shí)權(quán)，輔助郡守、縣令等推行政令。戰(zhàn)國時(shí)已有之，戰(zhàn)國時(shí)魏設(shè)“三老”，秦代設(shè)置“鄉(xiāng)三老”，西漢加置“縣三老”，東漢以后有“郡三老”。據(jù)《漢書·百官公卿表》：“十亭一鄉(xiāng)，鄉(xiāng)有三老?！薄稘h書·高帝記·上》記載：“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉(xiāng)一人。擇鄉(xiāng)三老一人為縣三老?！薄豆茏印ざ鹊亍酚涊d：“三老、里有司、伍長者，所以為率也?！薄逗鬂h書·王景傳》：“父閎，為郡三老?！边@些記載說明漢時(shí)郡、鄉(xiāng)中亦設(shè)有“三老”一職。此碑中的“三老”，雖然不能明確為哪一級(jí)，但畢竟是地方上有影響的人物。為祖上榮，立碑以銘。

三、三老碑的主人姓董名通，董子儀之父。據(jù)說村名取土的地方，原來是一片墳山，為董氏宗族墓地。周世熊考《后漢書·任延傳》知，任延擔(dān)任會(huì)稽都尉時(shí)，曾有一些從北方避王莽之亂的人，逃難江南，后有不少人留居浙江。東漢著名高士嚴(yán)子陵就是其中一位，客星山下的嚴(yán)陵塢即為其留居之地。而與嚴(yán)子陵十分要好的董子儀也住在余姚，“延皆以師禮待之”。因此，碑文所記“時(shí)地悉合”，便疑碑文中的“椽諱忽，字子儀”，即董子儀；“三老諱通”，即董通。據(jù)說，為了弄清碑的主人，俞樾曾專函北京國子監(jiān)廣文館的汪謝誠博士探討，治學(xué)之嚴(yán)謹(jǐn)由此可見。至此，這塊石碑的身世之謎破解。

四、三老碑的立碑用途。《禮·祭義》載：“君子有終生之喪，忌日之謂也?！奔聪热思扇找K身切記，不能忘記追思和祭祀。此碑記述“三老”及其子忌日，其用意是告誡后輩銘記祖上功德，遵守禮節(jié)，不要觸犯忌諱。按照古制，父母及祖先死亡之日，晚輩不得飲酒作樂，否則為不敬。因此，后人亦稱“三老諱字忌日碑”或“三老諱字忌日刻石”。此后，俞樾還在《春在堂隨筆·卷七》中續(xù)說有關(guān)“忌日”的考證筆錄。但對(duì)墓碑之說也有不同看法，近代學(xué)者譚仲修就認(rèn)為此碑為家族宗廟供奉所立，而非墓碑，所以不具姓氏。他的理由是：“漢人最重避諱，恐祖禰久遠(yuǎn)，子孫或不知而誤觸。”但不論碑置何處，有一點(diǎn)是肯定的，都是子孫為先人做“忌日”之用。

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