柳樹是我國(guó)的原生樹種，據(jù)考證，在第三紀(jì)中新世的山旺森林里即有柳屬。山東青島地 區(qū)孢粉分析得知，“在距今11000～8500年間，青島膠州灣附近就有柳屬植物?！?柳樹也是我國(guó)被記述的人工栽培最早、分布范圍最廣的植物之一，史前甲骨文已出現(xiàn)“柳”字。

阿斯匹林是人類常用的具有解熱和鎮(zhèn)痛等作用的一種藥品，它的學(xué)名叫“乙酰水楊酸”。阿斯匹林的發(fā)明，起源于隨處可見的“柳樹”。在中國(guó)和西方，人們自古以來(lái)就知道柳樹皮具有解熱鎮(zhèn)痛的神奇功效。在中藥里，柳樹入藥亦多顯功效。

臺(tái)灣東海大學(xué)中文系教授薛順雄認(rèn)為，柳樹在晉代的文學(xué)中有一定的象征意義：

 1．它是被認(rèn)為是天地精靈之氣所聚集，而產(chǎn)生的一種珍奇的樹，所謂“含精靈而寄生”、“是精靈之所鐘”。

 2．它能剛?cè)嵯酀?jì)，以應(yīng)中和，而保休（美）體，不隨便做任何無(wú)意義的犧牲，以尊重生命的莊嚴(yán)，以及保持生命的豐盛與價(jià)值，所謂：“應(yīng)中和而屈伸”、“保休體之豐衍”。

 3．它能結(jié)根建本，有原則，能堅(jiān)守，絕不任意動(dòng)搖根本，是值得人敬重的，所謂：“結(jié)根建本，則固于泰山”、“信永貞而可羨”。

 4．它雖是被尺斷（從原樹上被切斷，而成為一尺的片段下來(lái)移植，在先天上受了很大的傷害），卻依然能夠活得更堅(jiān)強(qiáng)，更為滋長(zhǎng)，生命的強(qiáng)韌完全突破了一切生長(zhǎng)環(huán)境的困境，所謂：“惟尺斷而能植”、“雖尺斷而逾滋”。

 5．在它突破困境生長(zhǎng)之后，它能不分彼此兼覆廣施，而普蔭眾生，造福群類，所謂：“兼覆廣施，則均于昊天”。

 6．它能不受地域．的限制，而廣泛地生長(zhǎng)。也不在乎外在環(huán)境的變動(dòng)，而正常地發(fā)展，所謂：“無(wú)邦壤而不植”、“干道之屢遷”。

 7．它能不扭曲自己，而皂然地生長(zhǎng)，所謂：“配生生于自然”。

薛順雄先生進(jìn)一步說明“柳”的象征意義。他說：“自漢至?xí)x代一些文人所寫的《楊柳賦》中，我們可以了解“柳樹”在陶氏的當(dāng)時(shí)，是有其如同上述的一些特殊意義的。而這個(gè)特殊意義，也正是陶氏想藉以用來(lái)暗示其思想、處境、個(gè)性、行為等的特色，所以他才會(huì)特別偏愛于柳樹，才會(huì)特意撰寫出《五柳先生傳》這樣的一篇文章，來(lái)做為自況，以示知于世人。