雍正九年（1731）沈銓應(yīng)日本天皇之聘，偕弟子鄭培、高鈞等東渡日本，歷時3年，形成“南蘋派”寫生畫，深受日人推崇，被稱為“舶來畫家第一”，從習(xí)畫者頗多，日本江戶時代長崎畫派即在其影響下形成，尤以圓山應(yīng)舉最為著名。歸得金帛散給友朋，橐仍蕭然。

沈銓歸國后聲譽大震，傳至京城，朝廷便下旨命沈銓作畫上貢，乾隆7年作《花蕊夫人宮詞意》受到好評，除此，沈銓還陸續(xù)為宮廷作吉祥寓意之畫，由此沈銓及弟子童衡在中國畫史上被稱為宮廷畫家，沈銓晚年寄居于蘇州，孜孜不倦地致力于書畫藝術(shù)之研究，在乾隆27年81歲的沈銓還能作《花鳥圖》。

1762年沈銓逝世后，從子沈天驤進新市南頻府，守孝三年，繼承畫業(yè)，唯一入室弟子童衡離開沈宅到新市明因寺為僧，閑余作畫終身。沈銓把一生獻給了繪畫事業(yè)，在繼承院體派傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，獨創(chuàng)了強大的南頻畫派，在當(dāng)時的江南獨樹一幟，有詩予以很高的評價“江南高手誰第一，吳興沈生世無匹”。