寺院的來由和沿革
佛教創(chuàng)立之后，隨僧團(tuán)之?dāng)U大，信眾之供養(yǎng)，佛陀及其出家弟子們起先那種以夭地為廬舍，日中一食、樹下一宿的簡樸生活條件有了改變，建起了名為“僧伽藍(lán)”（Sangharama）的固定居止處所。僧伽藍(lán)意譯“小眾園”、“僧院”，指眾僧居住辦道的園苑庭院，從房舍的角度亦名“精舍”，意謂精進(jìn)修行者所居宅舍。由給孤獨(dú)長者施建的抵樹給孤獨(dú)園，和迦難陀長者、頻婆姿羅王施造的竹林精舍，為佛世的兩大伽藍(lán)，佛陀于中說法多年?！妒b律》卷五云：‘佛聽受地，為僧伽藍(lán)故，聽僧起坊舍故?！狈鹇犜S眾僧接受布施的地基園苑，營造伽藍(lán)并制定了營造伽藍(lán)的基本法則。佛弟子如大迦葉尊者等，皆親自帶頭建造僧舍。當(dāng)時的僧伽藍(lán)，只是眾僧集體居止修行的處所，其建筑主要有僧房、講堂、食堂、浴室等，并無佛殿、佛像之設(shè)，僅殿廊壁上畫有五趣生死輪、佛本生故事、大神變、執(zhí)杖夜叉等圖，以警策行者，與外道作為祭把處所的天飼、神廟性質(zhì)頗為不同。除大伽藍(lán)外，還有小型的蘭若（Aranya），須建于離村落一拘盧舍半（約 三里許）的僻靜地方，為少數(shù)或個別僧尼修行之處。在山林中開鑿的石窟伽藍(lán)，早期也只有禪窟，中間大廳為僧眾集會、經(jīng)行之處，兩邊排列僧房。
佛陀滅度后，尤其是大乘盛行后，印度僧伽藍(lán)中才有了佛像之設(shè)，石窟中也出現(xiàn)了造有佛像、供人瞻禮的禮拜窟，具有了“浮屠飼”和僧居兩種職能，然所供佛像，早期僅為釋跡牟尼佛。南傳佛寺至今尚基本保留著早期印度僧伽藍(lán)的風(fēng)貌。在國王臣民的虔誠供養(yǎng)下，佛教盛期的印度僧伽藍(lán)，規(guī)模宏大，建筑壯觀精美，如著名的那爛陀寺，居僧恒達(dá)萬人，不但是修行的大道場，而且是國際性的佛教高級學(xué)府。
佛教入華之初，因漢明帝敕命館打白馬馱經(jīng)東來傳教的摩騰、法蘭二尊者于鴻臚寺（朝廷接待外賓的機(jī)構(gòu)），后于洛陽雍門外別建寺以居之，后世沿襲，遂稱僧居為“寺”，又稱為“院”，為梵文羅摩（rama）意譯。西晉以來，隨佛教之盛傳，寺塔石窟紛紛建立，漸遍布神州大地，至佛教盛極的南北朝，北方佛寺在北魏未達(dá)三萬余所，南方佛寺在蕭梁達(dá)二千八百余所，杜牧詞小南朝四百八十寺”，僅舉其著名者而言。北魏洛陽永寧寺的宏偉壯麗，曾令天竺來的菩提達(dá)摩大師嘆為稀有，贊賞終日。唐百丈懷海禪師創(chuàng)立禪宗僧居，稱“叢林”，當(dāng)時叢林只有方丈、法堂、僧堂、寮舍等建筑，不設(shè)佛殿，與佛世僧伽藍(lán)的風(fēng)格最為相近，并適應(yīng)中土國情民俗，建立了農(nóng)禪并舉的制度。
宋代以來，叢林寺院逐漸形成諸宗大體一致的規(guī)制格局：寺院主體建筑一般按“川”字形布列，包括供佛、菩薩護(hù)法神像的三門殿、天王殿、大雄寶殿、觀音殿（大悲壇）、地藏殿、伽藍(lán)殿，安置法寶藏經(jīng)的藏經(jīng)樓或毗盧閣，供祖師的祖師殿、影堂、羅漢堂、供講經(jīng)說法、集會、坐禪、傳戒用的法堂、禪堂、念沸堂、學(xué)戒堂，供僧眾起居，接待用的方丈、茶堂（方丈接待室）、客堂、齋堂、僧寮、客寮、延壽堂（養(yǎng)老之處），藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海會塔，置鐘鼓的鐘樓、鼓樓，及放生池、蓮池、亭臺園林等。明代以來，最常見的“伽藍(lán)七堂”的建筑格局一直沿襲至今，形成集信眾禮拜游觀場所、僧俗學(xué)修道場及園林、佛塔等于一體的具中國特色的綜合性佛教設(shè)施。藏傳佛教的寺院，規(guī)模更為宏大，如甘孜的噶陀寺，最盛時集僧達(dá)十三萬人之多。藏傳佛寺中還多設(shè)有僧伽教育、印經(jīng)造像、醫(yī)療等機(jī)構(gòu)。
中國佛寺的多重功能
適應(yīng)中國社會條件和中國佛教特質(zhì)的中國佛寺，在社會的精神、文化生活中，起著十分重要的作用，具有多方面的功能。佛寺的主要社會功能大略有宗教、文化、福利三大方面。首先，就宗教方面來說，佛寺為弘揚(yáng)佛法、進(jìn)行社會教化、滿足民眾精神需要，及僧俗佛徒修學(xué)沸法的道場。寺院以其巍峨壯觀的殿堂，悲智雙融的佛菩薩像，莊嚴(yán)富麗的法器供具，浩瀚的藏經(jīng)及柱壁門溢上隨處可見的經(jīng)文、檻聯(lián)，僧尼清凈離欲的生活方式和威儀風(fēng)度，向人們直觀地展現(xiàn)出三寶的形象與佛教的基本教旨教風(fēng)，在觀瞻者心識中留下佛法僧的深刻印象。寺院實(shí)為住持三寶的實(shí)物性表征，為瞻望佛國凈土的窗口。中國人受三皈五戒的佛弟子未必很多，但直到如今，一生未曾到佛寺觀瞻游覽者恐怕沒有多少。作為瞻禮祈禱的投誠之地，佛寺首先提供了滿足廣大民眾最迫切的宗教需要的實(shí)體。朝山拜佛，拈香祈愿，是比三皈五戒的佛教圈子大得多的廣大民眾信仰佛教的基本方式，這種低層次的信仰盡管帶有中國傳統(tǒng)多神崇祀的氣味，其正面的教化作用也是不可低估的。觀瞻禮拜、祈禱供養(yǎng)，即使是出于某種世俗的功利目的，也起碼能使人放松心理負(fù)擔(dān)、獲得精神安慰，受佛菩薩形象的熏染，心靈得到凈化，并積集了福智資糧，種下了成佛種子。《法華經(jīng)》偈云：“若人散亂心，入于塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道?！倍Y拜供養(yǎng)，功德更不可思議。佛寺、經(jīng)像給予民眾的這種究竟利益，及安定人心、凈化人心的社會教化作用，不是短淺的經(jīng)濟(jì)眼光所能衡量的。佛寺作為住持僧寶居止之處，自然成為佛教法事活動和弘揚(yáng)佛法的中心，成為聯(lián)系佛教與民眾的樞紐。講經(jīng)說法、舉辦法會集體念佛參禪等學(xué)修活動，從來都在寺院中進(jìn)行。佛寺還是培育弘法人才的學(xué)府，無數(shù)高僧大德，都是在寺院的洪爐中冶煉，成長為人天師表。諸宗之學(xué)無不誕生于寺院，多數(shù)佛學(xué)撰述都出于寺院中的高僧之手，寺院實(shí)際上也是歷代佛學(xué)研究的機(jī)構(gòu)。
其次，從文化方面來看，寺院是一種十分重要的社會文化設(shè)施，在文物保管、旅游觀光、圖書收藏、外交、文藝、園林、醫(yī)療、武術(shù)等多個方面，都有其不容忽視的文化價(jià)值。中國大型佛寺多建于通都大邑、名山勝地，有“天下名山僧占多”之說。寺院裝扮祖國山河，點(diǎn)綴名山勝景，是具有極高游賞價(jià)值、豐富文化內(nèi)涵的不可或缺的人文景觀。那紅墻黃瓦、雕梁畫棟、飛檐塔影、暮鼓晨鐘，與歷代僧人精心培植的園林花木相輝映，與自然景觀結(jié)合為一體，提供給人們一種超凡脫俗的清凈境界，所謂“僧寺無塵意自清”，使人在賞心悅目中默受佛光法雨的沐浴熏陶，得到清涼安穩(wěn)。
自古以來，游觀佛寺為雅俗相共的高級享受，唐人“偶來蕭寺逢僧話，又得浮生半日閑”的詩句，道出了人們游貧佛寺所得的受用。中國佛寺幾乎無不有幾百年、上千年的歷史，無不是文物古跡，日語名為“文化財(cái)”，而且集古建筑、園林、雕塑、碑碣、書畫、楹聯(lián)、題詠、圖書等為一體，實(shí)為宗教勝地、博物館、文物館、藝術(shù)館、園林的綜合體，較之現(xiàn)代新建的那些單純游樂的園林亭臺，無疑要有高得多的文化價(jià)值、游覽價(jià)值，對開展旅游事業(yè)極為重要。多好的自然景觀，一缺了佛寺的點(diǎn)綴，便如同一個美麗的物品不具裝飾及內(nèi)在美，吸引力便會降低許多。綜合了文物、圖書、園林、藝術(shù)、佛事活動、僧寶于一體的佛寺，是保存、傳續(xù)東方傳統(tǒng)文化精華的最為牢固的基地。即僅從游覽觀光而言，能給予人多方面的傳統(tǒng)文化熏陶，為進(jìn)行傳統(tǒng)文化教育的好課堂。宋儒當(dāng)年觀佛寺鐘鼓齊鳴，梵唄清幽，僧眾威儀整肅，進(jìn)退有序，贊嘆“三代禮樂，盡在于斯”，從而激發(fā)他們復(fù)興先秦儒學(xué)?，F(xiàn)代人游觀佛寺，起碼應(yīng)能增加他們對傳統(tǒng)文化的感性認(rèn)識，甚而激發(fā)有識者繼承傳統(tǒng)文化、振興中華文明禮樂的信愿。
第三，就社會福利事業(yè)而言，中國佛寺自古以來就是一種重要的社會福利設(shè)施。依大乘利樂眾生的精神，隋唐時代的佛寺曾設(shè)有救濟(jì)養(yǎng)護(hù)貧病孤弱的悲田院、養(yǎng)病坊、和積集佛教凈財(cái)?shù)摹盁o盡藏”（一種佛教銀行）。佛寺曾收留保護(hù)過各種難民，解決了一些社會問題。隋文帝、武則天、唐宣宗、明太祖等帝王，即位前皆曾寄跡于佛寺。佛寺還成為貧土寒儒讀書治學(xué)的處所，古來不少名人，如劉勰、范沖淹等，都曾讀書于佛寺，不少名篇巨制是在寺院中寫成。饑謹(jǐn)年月，佛寺還往往施粥施藥，賑濟(jì)災(zāi)民。近代以來，佛寺開展社會福利事業(yè)的傳統(tǒng)進(jìn)一步得到發(fā)揚(yáng)，不少寺院曾辦過學(xué)校、幼兒園、養(yǎng)正院、醫(yī)院等。
此外，中國佛寺還是一種生產(chǎn)機(jī)構(gòu)。解放以后，農(nóng)禪結(jié)合的傳統(tǒng)進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)，寺院一般都經(jīng)營工、農(nóng)、林業(yè)等生產(chǎn)，近十年來又有開辦素餐館、茶館、旅館、法物流通處、旅游服務(wù)部等，直接為國家經(jīng)濟(jì)建設(shè)作出貢獻(xiàn)。佛寺護(hù)山育林的成績，更是顯而易見。
具有多方面有益于社會的功能，積藏著大量珍貴文物、圖書、藝術(shù)品的佛寺，自屬佛教和全社會的寶貴財(cái)產(chǎn)，應(yīng)受到珍惜愛護(hù)。然而，在十年浩劫中，多數(shù)佛寺遭受劫難，經(jīng)像、文物被毀壞，殿堂被占，僅在文物方面的損失，即須以億萬計(jì)，至于人們精神上所受的損傷，社會所受的污染，更是殘及后代。但愿這種宗教的、文化的、精神的劫難永遠(yuǎn)再不會出現(xiàn)。
