大胡笳，唐代的著名琴家董庭蘭、薛易簡都擅彈此曲。當(dāng)時與《小胡笳》并稱《胡笳兩本》。初唐琴壇流行的祝家聲、沈家聲，就以這兩曲著稱。董庭蘭繼承了兩家的傳統(tǒng)，整理了傳譜。

　　臞仙按，琴史曰，漢書載蔡琰，字文姬，蔡邕之女也。博學(xué)有才辯，又妙於音律。其父邕夜彈琴弦絕，琰聞之曰，“第一弦也”，復(fù)斷，聞之曰，“第四弦也”，父甚異之。后適河?xùn)|衛(wèi)仲道，夫亡歸寧。

　　漢末大亂，琰為胡騎所掠，入番為王后，十二年生二子，王甚重之。春月登胡車，琰感笳之音，作詩言志曰，“胡笳動兮邊馬鳴，孤雁歸兮聲嚶嚶?！焙笪涞叟c邕有舊，敕大將軍贖文姬歸漢，二子留胡中。后胡人思慕文姬，乃卷蘆葉為吹茄奏哀怨之音。后唐董庭蘭，善為沈家聲祝家聲，以琴寫胡茄聲，為大小胡茄是也。

　　后人根據(jù)蔡文姬著名長詩《胡笳十八拍》作曲。漢末大亂，連年烽火，蔡文姬在逃難中被匈奴所擄，流落塞外，后來與左賢王結(jié)成夫妻，生了兩個兒女。在塞外她度過了十二個春秋，但她無時無刻不在思念故鄉(xiāng)。曹操平定了中原，與匈奴修好，派使用重金贖回文姬，于是她寫下了著名長詩《胡笳十八拍》，敘述了自己一生不幸的遭遇。

　　該曲現(xiàn)存于《神奇秘譜》中，共十八段。各段小標(biāo)題分別為：紅顏隨虜、萬里重陰、空悲弱質(zhì)、歸夢去來、草坐水宿、正南看北斗、竟夕無云、星河寥落、刺血寫書、怨胡天、水枯草凍、遠(yuǎn)使問姓名、童稚牽衣、飄零隔生死、心意相尤、平沙四顧、白云起、田園半蕪。

　　琴曲中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》琴歌等版本。曲調(diào)雖然各有不同，但都反映了蔡文姬路思念故鄉(xiāng)而又不忍骨肉分離的極端矛盾的痛苦心情。音樂委婉悲傷，撕裂肝腸。