開封，古稱汴梁。被譽為“七朝古都”。開封歷史上最繁榮的階段就是北宋都城時期，是當時世界首屈一指的城市。北宋東京開封最盛時人口有150萬左右，是當時世界上人口最多的城市。而當時亞洲較大的城市如日本京都、朝鮮開城，只有20萬人，至于歐洲的城市，大的也不超過10萬人。

1127年靖康之變后，趙構(gòu)放棄中原，最后定都臨安，從此國家的政治中心開始移出開封。元、明、清各代建都北京，漕運改由元代開通的大運河負擔，政治中心和交通樞紐均發(fā)生了改變，開封的城市地位從此江河日下，一撅不振。

1906 —1908年，京漢鐵路和隴海鐵路先后竣工通車。兩條鐵路在鄭州交匯，使鄭州一躍成為中原交通樞紐。同時，鐵路的貫通帶動了沿線地——鄭州和徐州日益突起，開封則日趨衰落。鄭州也迅速完成了由小城鎮(zhèn)向城市的轉(zhuǎn)型，超越開封，成為河南的首位，建國后更是取代開封成為省會。