宦官專政在東漢末年即開始出現(xiàn)，并因宦官與外戚爭權(quán)而直接導(dǎo)致了盛極一時的漢王朝的滅亡。此后的歷朝中，只有唐、明兩朝還出現(xiàn)過宦官弄權(quán)的現(xiàn)象，并都導(dǎo)致了這兩朝的衰落和滅亡。但是仔細(xì)衡量三個朝代，宦官勢力作為一股強大的政治力量并能夠完全左右朝政、使皇帝成為傀儡的，首推唐朝。

晚唐宦官專政局面的形成

宦禍興起

唐代宦官得勢是從唐玄宗時開始的。玄宗開元、天寶年間，內(nèi)廷宦官激增至3000人，官至五品以上的即達(dá)三成。像玄宗寵侍高力士更是顯赫一時、貴盛無比，連當(dāng)朝太子都稱其為二兄，更不用說其他的王公大臣了。自太子以降，諸王公主稱他為阿翁，駙馬之流稱他為爺。不過高力士雖然顯貴，但是權(quán)勢還不是很大，朝政始終還是掌控在皇帝和大臣的手中。

自天寶后，宦官專政成為唐后期歷史上一個十分突出的特點。自韋后之亂至玄宗即位，宦官都有參與官廷政爭。而自安史之亂后，李輔國策立了一次不露痕跡的政變，擁立肅宗后，唐肅宗李亨因強藩作亂險亡其國而疑忌將帥，開始用自己寵信的宦官李林輔統(tǒng)帥禁軍，開始了宦官掌權(quán)的先例。至唐代宗時，宦官的勢力又進(jìn)一步膨脹，充任內(nèi)樞密史，掌管機密，承詔宣旨。至此，宦官開始逐漸的控制了軍隊和朝政，而皇帝確逐漸的控制不了宦官，甚至反被宦官所控制?！杜f唐書》云：“自貞元之后，威權(quán)曰熾，蘭钅奇將臣，率皆子畜；藩鎮(zhèn)戎師，必以賄成；萬機之與奪任情，九重之廢立由己?！?/p>

宦官勢力的膨漲，侵害了舊有官僚集團(tuán)的利益，宦官控制朝廷，不僅威脅皇帝，而且因利所趨，無事不爭，這便和朝臣發(fā)生沖突。日積月累，矛盾便開始激化。于是官僚集團(tuán)便與宦官集團(tuán)之間爭權(quán)奪利的斗爭變逐漸開始，尤其是王坯、王叔文鏟除宦官未果后，宦官更為猖獗。當(dāng)時，宦官衙署在宮城，朝宮衙署在皇城，宮北皇南，因此人們城前者為北司，后者為南衙，二者形同水火，終至唐亡。史學(xué)界把這場延續(xù)整個晚唐政局的斗爭稱為“南衙北司”之爭。宦官弄權(quán)激發(fā)了朝臣與宦官之間的沖突，同時，朝臣之間為了政見黨爭也需要借助掌握實力的宦官的支持，宦官為了穩(wěn)固自己的地位也需要朝臣的幫助，這兩派之間是既爭斗又互相利用，關(guān)系錯綜復(fù)雜，各種派系爭斗不斷，朝政日趨腐敗。

唐初宦官不掌兵，但自安史之亂后，宦官李輔國、程元振領(lǐng)禁軍，代宗時期的宦官魚朝恩更是出掌神策軍。自涇原兵變后，由于宦官掌握了中央禁軍，京城武器便有足夠能力宰制朝政了。本來皇帝是想用宦官來監(jiān)軍，控制武將，避免尾大不掉的情況再生禍亂，但沒想到的是宦官監(jiān)軍卻每每牽起大禍。唐德宗之后，宦官掌握了神策軍，但卻不諳軍事又任用親信奸佞，導(dǎo)致軍隊缺乏訓(xùn)練，軍力日趨敗壞，使得中央軍的戰(zhàn)斗力跟地方藩鎮(zhèn)的相距甚遠(yuǎn)，因此，后唐時期一直缺乏強大的中央軍力，黃巢之亂后的以藩治藩政策失效，中央軍又無法抗衡強藩，以至最終朱溫篡唐。

宦官久爭朝政，誘導(dǎo)君主安于逸樂，使君主沉迷聲色，這樣便使君主間接成為宦官的傀儡，疏于理政，從而導(dǎo)致小人操控權(quán)柄，政風(fēng)敗壞。此外，中唐后，常以宦官出使，甚至干涉宰相、大臣、藩鎮(zhèn)的任免升遷。這樣，大臣為保仕途榮華，便積極奉承宦官，宦官乘機斂財，上下沆瀸一氣令政治更加敗壞。

從唐穆宗以后，唐朝的皇帝都是由宦官擁立的。這樣一來，宦官的權(quán)力就更大了，連皇帝的命運都掌握在他們的手里，還有誰敢跟他們作對呢？