慈禧太后，不僅是個戲迷，而且還是個精通曲律、善解文詞，甚至能夠粉墨登場的老內(nèi)行，在梨園界留下了許多軼事。她看戲時，手里總是拿著“貫串”（即是唱念做打、臉譜砌末以及曲牌鑼經(jīng)等有關這出戲的全部詳細記載），邊看戲邊對照，一旦發(fā)現(xiàn)演員表演與“貫串”有誤，便立即指責演員乃至降罪。另外，更有意思的是，慈禧太后戲看得多了，又進一步“培養(yǎng)”出了改戲的雅興。

　　《昭代簫韶》(《楊家將》)本為十大本共計二百四十出的昆曲連臺大戲，慈禧不喜歡典雅斯文的昆曲，便親自領銜把它改編成皮黃劇本，再交由升平署排演。這項浩大的工程從光緒二十四年(1898年)開始，直到光緒二十六年(1900年)因庚子之役被迫中斷，兩年中共翻改了一百零五出。慈禧編戲以后，大約覺得自己極有“劇作家”的天分，心中得意，便添了亂改戲詞的毛病。她經(jīng)常心血來潮地把劇本改得半通不通，然后命令藝人演唱，以此為樂。最后，慈禧過足了編劇癮，再下來，自然便是要過過演員癮了。

　　慈禧要演戲，自然不會去演路人甲、小丑乙、農(nóng)婦丙之類的角色，她要顧及身份。即便是讓她演皇帝、皇后之類的，只怕也不會過癮。而既然凡人不能演，那惟有演超人了。慈禧信佛，所以，晚年的她便經(jīng)常演戲扮觀音菩薩取樂。通常，慈禧會頭戴毗羅帽，外加五佛冠(冠上有五瓣蓮花，每瓣上繪有一尊佛像，代表五方五佛)，手持柳枝凈瓶，立在頤和園昆明湖盛開的荷花叢后，身后是山石和竹林。大總管李蓮英則在慈禧身邊扮韋馱狀。慈禧扮觀音的癮頭奇大，有時她會一天換幾個造型，還讓身邊的侍從都扮成童子、護法陪她一起在昆明湖里坐著船演觀音戲。

    下面幾張照片均是慈禧本人扮成“普陀山觀音大士”，大太監(jiān)李蓮英扮成觀音身旁的護法神韋陀，四格格(慶親王奕之女)扮善財，公主們扮成龍女，營造西方極樂世界情境。這恐怕是中國人有史以來的第一張藝術攝影照片。皇室檔案記載：“七月十六日海里照相。乘平底船，不要蓮。四格格扮善財，穿蓮花衣，著下屋繃。蓮英扮韋陀，想著帶韋陀盔、行頭……”。當時還拍照了許多慈禧的娛樂生活照和肖像照，并被慈禧太后在70大壽(1904年)前，令人懸掛在紫禁城和頤和園等處，作為收藏和賞賜大臣們之用。也因此，這些照片后來流向民間，讓老百姓看到了皇家的面孔和他們的生活。