一天夜里，小王睡得正香，忽然被鄰居夫婦的吵架聲驚醒了。他皺緊眉頭，朝著隔壁大聲吆喝：“什么時(shí)候了！深更半夜的吵個(gè)沒(méi)完，還讓人睡覺(jué)嗎？”

這里的“深更半夜”，也說(shuō)“三更半夜”，大家都知道是指深夜。但為什么要叫“深更”或“三更”呢？

我國(guó)古代是沒(méi)有鐘表的，計(jì)時(shí)不用現(xiàn)代的二十四小時(shí)制。大約從西漢武帝時(shí)開(kāi)始，人們把一晝夜分為十二個(gè)時(shí)辰，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支來(lái)代稱(chēng)。

子時(shí)相當(dāng)于現(xiàn)在的二十三時(shí)至第二天的一時(shí)，丑時(shí)相當(dāng)于一時(shí)至三時(shí)，寅時(shí)相當(dāng)于三時(shí)至五時(shí)，卯時(shí)相當(dāng)于五時(shí)至七時(shí)，以此類(lèi)推。茅盾有一部長(zhǎng)篇小說(shuō)，書(shū)名叫“子夜”，象征中國(guó)民族資產(chǎn)階級(jí)處于黎明前最黑暗的年月。“子夜”就是深夜二十三時(shí)至一時(shí)。

“深更”“三更”的“更”，是另一種用于夜間的計(jì)時(shí)法。人們把進(jìn)入黃昏的戌時(shí)到天亮以前的寅時(shí)（包括戌、亥、子、丑、寅五個(gè)時(shí)辰）定為夜間，平均分為五個(gè)更次：戌時(shí)起為一更（也叫初更），亥時(shí)為二更，子時(shí)為三更（時(shí)當(dāng)半夜），丑時(shí)為四更，寅時(shí)為五更。皇宮和居住在深宅大院的富貴人家，夜晚都有專(zhuān)人值勤，每交一更就出來(lái)敲擊竹筒巡夜，以警盜賊。值勤的人稱(chēng)為更夫，擊竹警夜稱(chēng)為打更?！叭奔醋訒r(shí)或子夜，已屬夜深，所以也叫深更。

更盡天明，進(jìn)入卯時(shí)（早晨五時(shí)至七時(shí)）。古人上朝或去官府當(dāng)差就在這個(gè)時(shí)辰。官家查點(diǎn)到的人數(shù)，這叫點(diǎn)卯?，F(xiàn)在有些人戲稱(chēng)上班應(yīng)付差事為點(diǎn)卯或應(yīng)卯，就是沿用這個(gè)典故。

由于午時(shí)是現(xiàn)在的十一時(shí)至十三時(shí)，所以人們就稱(chēng)“午時(shí)”中間的十二時(shí)為中午或正午，稱(chēng)天亮到十二時(shí)以前為上午，十二時(shí)以后到黃昏以前為下午?！叭薄拔甯钡摹案弊xgēng。過(guò)去北方方言中有讀jīnɡ的，詞典也曾保留過(guò)這個(gè)舊讀音，現(xiàn)在已經(jīng)廢除了。