隨著北極海冰因氣候變化而消融，一向行走于海洋冰面上搜尋海豹——它們的首要獵物——的北極熊也不得不開始尋求陸地上的食物。

一直以來，我們知道北極熊食用漿果、海藻和鳥蛋等作為補(bǔ)充，通常是在等待秋季海洋結(jié)冰或暮春時分冰面破碎而來到陸地的那段時間。現(xiàn)在，有證據(jù)表明此類行為愈發(fā)普遍。事實(shí)上，有些北極熊可能會為了攝取一巢鳥蛋的卡路里而走得更遠(yuǎn)：2010年，科學(xué)家報告稱，在加拿大北極熊為了吃海鳩的蛋爬上了巖壁；次年，俄羅斯北極地區(qū)的游客觀察到北極熊從海鷗棲息的懸崖上爬下來，可能是出于相同的目的。

然而，盡管有人推測這些備選食物可能抵消海冰融化的沖擊，但大多數(shù)研究人員仍對此保持謹(jǐn)慎，不敢輕易下結(jié)論。最新的幾篇論文表明這種謹(jǐn)慎是對的。

在Global Change Biology出版的一篇論文中，科學(xué)家與當(dāng)?shù)匾蚣~特人合作研究巴芬島上的北極熊和常見的絨鴨間的互相關(guān)系?！耙蚣~特人非常適應(yīng)這種類型的氣候變化，因?yàn)樗麄儾东C絨鴨并收集它們的蛋，”安大略省溫莎大學(xué)五大湖環(huán)境研究所的第一作者Cody Dey說。不過Dey及其同事寫道，傳統(tǒng)的捕獵可能面臨危機(jī)，因?yàn)椤拔覀兊难芯勘砻鹘q鴨可能為了躲避北極熊捕食而筑巢在不同的地點(diǎn)，導(dǎo)致當(dāng)?shù)厝说牟东C更加困難。”

Dey及其他作者進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，北極熊捕食絨鴨鳥巢的現(xiàn)象在接下來的25年中有增長的勢頭，在海冰融化較早的年份里將有一大部分鳥巢被北極熊吃掉。

盡管如此，但巴芬灣的北極熊還是餓得皮包骨頭。

“海冰融化時，北極熊被迫停止捕食直到再次結(jié)冰，”Dey說?！熬退惚睒O熊在找鳥蛋吃，它們可能也無法滿足卡路里需求，因?yàn)轼B蛋的卡路里跟海豹相比實(shí)在太低。我們的模型表明，北極熊依靠捕食絨鴨鳥蛋無法彌補(bǔ)冰面捕獵機(jī)會的損失?！?/p>

另一項(xiàng)發(fā)表于Physiological and Biochemical Zoology的研究恐怕描繪了一幅更揪心的光景。在2009年和2014年，研究人員給142只北極熊稱了體重。這些北極熊曾走到“北極熊之都”曼尼托巴省丘吉爾，因而被捕獲并被送往北極熊收容所——俗稱“北極熊監(jiān)獄”。這些北極熊在收容期間只給喂水而不給食物，以誘使它們在被釋放后打消再來的念頭。

期間，北極熊每天損失約兩磅體重。據(jù)阿爾伯塔大學(xué)的第一作者Andrew Derocher說，這幾乎相當(dāng)于北極熊在無冰期沿著哈德森灣捕食漿果、海藻和鳥蛋時的體重?fù)p失。換句話說，從陸地上攝取營養(yǎng)的北極熊跟絕食沒什么區(qū)別。

“對北極熊，這真是個悲傷的故事，”Derocher告訴Times Colonist報紙?！斑^去總有關(guān)于北極熊能從陸地上獲取到什么的疑問?，F(xiàn)在搞清楚了：完全不夠?！?/p>