植物學(xué)家及木材學(xué)家的研究表明，紫檀木只有一種，即檀香紫檀。

（1）按顏色分

從紫檀木的心材表面顏色看來有3種：

A.腥紅：此種紫檀木比重稍輕，油質(zhì)感較差，發(fā)干，顏色腥紅發(fā)艷。是紫檀木中比較差的一種，少有金星金絲。

B.深紫: 質(zhì)地致密，比重大，油性強，難見紋理，金星金絲密集。

C.紫黑：此種紫檀木表面發(fā)黑，光亮明顯，犀牛角質(zhì)般潤澤。這種木材已十分少見，是紫檀木中的上上品。

（2）按紋理分

也有工匠將紫檀木分為以下4種：

A.金星紫檀：因紫檀木的導(dǎo)管充滿桔紅色樹膠及紫檀素而使全身或局部產(chǎn)生肉眼可見的金星金絲，油脂感極強，此為上品。

B.牛毛紋紫檀:紫檀木的導(dǎo)管線彎曲似蟹爬痕跡而被工匠及收藏家稱之為“蟹爪紋”經(jīng)長期使用存放，其導(dǎo)管線呈灰白色，形似卷曲的牛毛紋，故稱“牛毛紋紫檀”此為中品。

C.雞血紫檀：木材表面少或沒有紋理及金星金絲，顏色發(fā)死、發(fā)暗似雞血色，此為下品。

D.豆瓣紫檀：紫檀鋸解后表面呈規(guī)則似蠶豆大小淺金黃色排列，周圍則為紫紅色的紫檀木稱為豆瓣紫檀，此為絕品。豆瓣紫檀加工十分困難，很容易崩茬，形成小坑。如果處理得當(dāng)，與其他表面特征不同的紫檀搭配，往往會有意想不到的美學(xué)效果。

（3）按空實分

按木材的空與實進行分類：空心料與實心料

（4）按長度分

按徑級長度與特殊用途進行分類可分為長料（一般160cm以上或200cm以上）、短料（100cm以下）。如雕佛像、紫檀工藝品或紫檀大器，均對紫檀有特殊要求。

實際上紫檀木的這些特征與其生長環(huán)境、氣候、土壤、陰陽坡及平地、采伐時間、堆放條件（室外、室內(nèi)或山里）均有關(guān)系。