作為“四大名硯”之一，端硯歷來為文人雅士所推崇，且被不少人收藏。大文豪蘇東坡、清代收藏家高兆乃至近代著名文物收藏、鑒賞家徐世章，都堪稱“硯癡”，他們對于端硯都頗為珍愛。

近年來一些端硯名坑因為石材枯竭而“封坑”，不再出產(chǎn)石材，傳世的精品端硯更顯珍貴。

天津博物館中收藏有一方“高兆銘赤壁圖端硯”。據(jù)天津博物館副研究員臧天杰博士介紹，這方硯臺為清代早期端硯精品，雕刻有蘇軾《赤壁賦》所描繪的場景，且曾經(jīng)被徐世昌、徐世章兄弟先后收藏，與天津淵源頗深。

“硯面正中處鐫篆書‘高風(fēng)千古’四字。硯背雕有赤壁泛舟圖，并刻有楷書銘文：‘個是蘇公赤壁，千古英雄陳跡。聊供幾案臥游，珍重端溪片石?！淇钍恰听S高兆’?！标疤旖芙榻B說。

高兆生于明末，主要活動在清朝初年，是福州府閩縣人，幼時隨父親在外求學(xué)。他善詩，工小楷、行書，是當(dāng)時有名的才子，和清代著名學(xué)者朱彝尊是好友，與彭善長等七人一起被稱為“閩中七子”。清代有一位巡撫仰慕高兆的才學(xué)，聘其為家庭教師，教自己的兒子讀書。高兆的這位弟子后來出仕做官，專程將高兆從福建請到京師，以日夕請教。

才高八斗的高兆，還是一位著名的收藏家，平生嗜硯，所以此類收藏極多。康熙年間，他到肇慶府（今廣東肇慶市）游覽期間，親自到端溪硯坑進行實地考察，寫下《端溪硯石考》，是一篇研究端石的很有價值的文章。

除了高兆的題字和落款，硯臺上還有篆文印“山陰吳氏珍玩”，下鐫“琰”“青”二印。根據(jù)銘文，“山陰吳氏”名為吳秉鈞。在“琰”“青”二印旁，刻有“庚申冬季歸于退耕堂”。據(jù)臧天杰介紹，退耕堂為民國總統(tǒng)徐世昌齋名。徐世昌為天津人，曾擔(dān)任民國大總統(tǒng)，后辭職退隱于天津，以書畫自娛，被稱為“文治總統(tǒng)”。他喜好藏硯，編有《歸云樓硯譜》。這方“高兆銘赤壁圖端硯”便是其珍藏的硯臺名品，也被收錄在硯譜中。

徐世昌之后，這方硯臺的收藏者是徐世昌的弟弟徐世章。臧天杰說，徐世昌去世前，將這方硯臺贈給了他的弟弟。徐世章曾經(jīng)歷任京漢、津浦鐵路局局長和幣制局總裁等職，上世紀(jì)20年代初回天津投資房地產(chǎn)業(yè)并熱衷于公益事業(yè)。他不吝精力和財力進行收藏，是著名的收藏和鑒賞大家。

“徐世章先生去世后，他的親屬遵照徐先生遺愿，將其所珍藏的藏品都無償捐獻給了國家，這方硯臺就是其中之一。目前此硯正在天津博物館五樓‘硯拓’展中展出，并且能夠同時欣賞到民國著名篆刻、傳拓專家周希丁及傅大卣制作的拓片?！标疤旖苷f。

這方硯臺的石材為端石。臧天杰說，端硯的坑口繁多，不同坑口所產(chǎn)的硯石品質(zhì)并不相同，而石材是判斷一方端硯價值高低的重要因素。“端硯的坑口很多，人們比較推崇的是老坑、麻子、坑仔等名坑。好的端硯石質(zhì)溫潤，其中有些特殊的石品，如冰紋、火捺、蕉葉白、魚腦凍等，更給石材增添光彩?！标疤旖苷f。

端硯出產(chǎn)于唐代初期，那時并不是收藏品。端硯發(fā)墨快，研磨時光滑不滯，書寫流暢而且字跡經(jīng)久不變色。中國的古書中，對于端硯的石質(zhì)有頗多記載，比如《古硯辨》說中有：“端溪下巖舊卵石，黑如漆、細(xì)潤如玉、叩之無聲，磨墨亦無聲。”《端溪硯史》中記載為：“按之若小兒肌膚，溫軟嫩而不滑，秀而多姿；握之稍久，掌中水滋?！币驗檫@些特點，端硯深受人們喜愛。

最初，端硯石面上沒有任何圖案紋飾，是純粹的書寫工具，唐朝李肇在《唐國史補》中說“天下無貴賤通用之”。唐朝中期，相傳一位老硯工開始在硯臺上精刻各種祥禽瑞獸紋飾，端硯才慢慢從實用品演變?yōu)楣に嚻?。后來，發(fā)展到文人富賈爭相收藏，甚至出現(xiàn)了“家財萬貫，端硯一方”的說法。

歷史上名人用端硯、藏端硯的傳說有很多。據(jù)說，武則天常用端硯賞賜大臣，狄仁杰等臣子都曾經(jīng)得到過賞賜。

詩人李賀稱贊“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，宋代詩人張九成也愛端硯，贊嘆其“端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓”。

端硯在宋朝時是貢品，有的端州地方官從民間索取的端硯，數(shù)倍于進貢的數(shù)目，令端州百姓苦不堪言。宋朝康定年間，包拯任端州知府，離任時沒有帶走一方硯臺，深受當(dāng)?shù)匕傩盏膼鄞鳌?/span>

臧天杰說，天津博物館珍藏的這方“高兆銘赤壁圖端硯”，雖然制作者已經(jīng)不可考，但根據(jù)雕刻風(fēng)格和石質(zhì)，可以判斷其為清代早期的作品?！懊鞔某幣_比較厚重，雕刻的紋飾不是特別繁瑣，簡約之中帶著莊重之感。清朝早期硯臺的雕刻風(fēng)格繼承了明代。天津博物館的這方硯臺，長27.2厘米，寬21.6厘米，高4.5厘米，體積較大。雕刻者沒有將其雕刻成規(guī)矩的方形或者圓形，而是依石材的自然形式、就石皮的凹凸態(tài)勢雕琢成山石層疊錯落之感。其雕刻風(fēng)格和明代時不太一樣，同時也不像清代中期以后那樣繁瑣，簡約卻不簡單，寥寥數(shù)刀把意境全然表現(xiàn)出來了?！标疤旖苷f，除了石材，雕刻是判斷硯臺價值高低的一個主要因素。在他看來，一方好的硯臺最受推崇的應(yīng)該是其中所蘊含的文人氣韻與文化價值。

硯臺上所雕刻的赤壁泛舟的故事，在歷史上多次被作為進行再次創(chuàng)作的題材，如魏學(xué)洢的《核舟記》，雕刻的即是此景。

蘇軾游赤壁發(fā)生在“烏臺詩案”之后。王安石變法期間，蘇軾上書力言王安石新法之弊，后來因為在詩中流露出了對變法的不滿情緒而入獄，后出獄被貶官至黃州。其間，蘇軾前后兩次游覽了赤壁，除了寫有前后《赤壁賦》外，還有詞《念奴嬌·赤壁懷古》。那時的蘇軾早已沒有了少年得志時的不諳世事，也沒有了入獄和被貶官時的心灰意冷，轉(zhuǎn)而寄情于山水之間。他在《赤壁賦》中說，“且夫天地之間，物各有主，茍非吾之所有，雖一毫而莫取。唯江上之清風(fēng)，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適”，表達的就是這種豁達之情。至于《念奴嬌·赤壁懷古》，更是千古名篇。值得一提的是，蘇軾本人也極愛端硯，曾寫詩文大加稱贊。

“仔細(xì)看這方硯臺就會發(fā)現(xiàn)，其雕刻全無匠氣，天高云淡，月朗星稀，穿梭于山間，泛舟于赤壁，特別能表現(xiàn)在月下對飲、暢談時那種超凡脫俗的感覺?！标疤旖苷f，無論從石質(zhì)還是雕刻方面看，這方硯臺都是難得的精品。

圖片由天津博物館提供