西域是一個比較籠統(tǒng)的地理概念。狹義的西域是指玉門關、陽關以西，蔥嶺以東的地區(qū)，即今新疆大部及中亞部分地區(qū)。而廣義的西域則泛指通過狹義西域所能到達的地區(qū)，包括中亞、西亞和印度半島。狹義的西域在漢朝時期就曾納入中國版圖，是絲綢之路的必經(jīng)之地，只是由于后來中原戰(zhàn)亂無暇顧及。因此，唐朝強盛后重新向西域擴張，也就成為一種必然。

唐朝建國初期，狹義西域屬于西突厥的勢力范圍，如高昌、焉耆、龜茲、于闐、疏勒等國，都附屬于強大的西突厥。雖然這些小國也同時向唐朝稱臣入貢，但那不過是小國的生存策略，實際上他們更親近西突厥。唐朝從唐太宗貞觀十四年（640年）開始，陸續(xù)滅掉了這幾個小國。唐高宗顯慶二年（657年），唐朝又滅亡西突厥。至此，狹義西域的控制權轉移到了唐朝手中。唐朝在這里設置了安西都護府，作為西域的最高軍政機構。隨著唐朝的向西推進，原先附屬于西突厥的諸多中亞小國，也紛紛歸附唐朝。唐朝于是在中亞諸國設置羈縻府州。這是中國歷史上第一次也是唯一一次把中亞納入羈縻統(tǒng)治范圍。

唐朝奪取狹義西域后，在青藏高原上逐漸壯大起來的吐蕃也企圖搶奪西域地盤，雙方多次交戰(zhàn)。唐高宗咸亨元年（670年），唐朝甚至被迫放棄了安西四鎮(zhèn)。直到武則天如意元年（692年），才將失地奪回。此外，原本遙遠的阿拉伯帝國大食也加緊向東擴張，與唐朝爭奪中亞的控制權。由于唐朝忙于對付吐蕃，先前附唐的中亞諸國大多落入了大食之手。唐玄宗開元年間，唐朝扶持附唐的突騎施，在中亞建立起針對大食的防御體系。突騎施多次給予大食人以沉重打擊，使叛附大食的康、石等國復歸于唐。

唐玄宗天寶初年，吐蕃為拉攏蔥嶺上的附唐小國小勃律，把公主嫁給小勃律國王為妻。小勃律國遂投靠吐蕃，吐蕃進而控制了西北二十余國。天寶六年（747年），唐玄宗任命大將高仙芝為行營節(jié)度使，率一萬步騎征討小勃律。唐軍經(jīng)過百余日的長途跋涉，首先攻下了吐蕃的連云堡，斬敵五千人，活捉千余人。然后唐軍主力翻越冰川，大破小勃律，活捉了小勃律國王及吐蕃公主。平定了小勃律國之后，唐軍聲威大震，“拂菻、大食諸胡七十二國皆震懾降服”。天寶八年（749年），位于今阿富汗北部的附唐小國吐火羅上表唐廷，稱位于今巴基斯坦北部的師國投靠吐蕃，切斷了小勃律與克什米爾之間的交通，所以吐火羅欲發(fā)兵攻擊師國，請求唐朝出兵助戰(zhàn)。此時已升任安西四鎮(zhèn)節(jié)度使的高仙芝再次奉命出征。第二年，唐軍擊破師國，俘虜其國王。兩次遠征使得高仙芝在西域獲得極大的聲譽，被吐蕃和大食譽為山地之王。

唐朝的西域擴張戰(zhàn)略，雖然艱難，但總的來說是比較成功的。不過，這種局面卻沒能長期維持，原因在于唐朝后來在中亞出現(xiàn)了前所未有的信用危機。起因是高仙芝滅掉了位于今烏茲別克斯坦首都塔什干的石國。石國本來與唐朝關系友好，對唐朝一直朝貢不斷。石國國王曾被唐玄宗冊封為懷化王，并賜予優(yōu)待和免罪的證明——鐵券。但是，自從突騎施因內(nèi)亂衰落，唐朝在中亞的防御體系徹底崩潰之后，大食重新恢復了在中亞的統(tǒng)治地位，石國不得不臣服于大食。高仙芝為了打破大食的統(tǒng)治，發(fā)動了對石國的戰(zhàn)爭，俘虜了石國國王，并大肆搶殺，甚至連老弱病殘也不放過。高仙芝從石國回軍的途中，又攻打同情石國的突騎施，俘虜其可汗。石國國王、突騎施可汗押送長安后均被殺。

石國和突騎施都是當時西域各國中與唐朝關系最親密的國家，竟被如此對待，直接導致了唐朝在西域信譽掃地。石國王子出逃后將高仙芝的暴行遍告西域諸胡，向各國求救。諸胡部落憤憤不平，暗中聯(lián)合早已蠢蠢欲動的大食，準備攻打唐朝安西四鎮(zhèn)。高仙芝聞訊后，決定先發(fā)制人。天寶十年（751年）四月，高仙芝率安西都護府二萬唐軍，加上附唐的拔汗那國和葛邏祿部盟軍一萬人，翻過蔥嶺，遠征大食。經(jīng)過三個月的跋涉，到達了大食控制下的怛邏斯。大食調(diào)集本國和屬國至少十五萬大軍迎戰(zhàn)。雙方在怛邏斯展開決戰(zhàn)。戰(zhàn)斗進行到第五天，形勢突變。唐軍中的葛邏祿部眾突然叛變，與大食前后夾擊唐軍。高仙芝大敗，差不多是全軍覆沒，最后僅率數(shù)千人逃回。

對于葛邏祿部眾叛變的原因，許多人認為是經(jīng)歷五天戰(zhàn)斗后，唐軍已經(jīng)顯露敗相，所以叛變。這個解釋似乎非常牽強。眼看唐軍戰(zhàn)敗，葛邏祿部眾放下武器向大食投降，可能還說得過去，怎么會與大食前后夾擊唐軍呢？所以，這背后一定有大食方面策反葛邏祿部眾的內(nèi)幕，只是沒有留下證據(jù)而已。怛邏斯之戰(zhàn)，唐軍在西域諸胡眼里絕對是非正義之師，葛邏祿部眾不可能沒有是非觀。大食策反葛邏祿部眾，無疑具有道義上的優(yōu)勢。

怛邏斯戰(zhàn)后，阿拉伯帝國完全控制了中亞，唐朝在中亞的羈縻統(tǒng)治隨之結束。天寶十四年（755年），唐朝爆發(fā)安史之亂，邊境主力被調(diào)回中原平亂，吐蕃趁機大舉東征，唐朝西域之地盡失。終點又回到了起點，唐朝一百多年來在西域的輝煌戰(zhàn)果于是煙消云散。（文/謝志東）

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