轉(zhuǎn)管機(jī)槍看似是一種高技術(shù)武器，但實際上它出現(xiàn)的時間非常早，大約是1860年的時候被加特林研制了出來，而轉(zhuǎn)管機(jī)槍之所以看上去很有科技感，則是因為長時間的改進(jìn)所致，早期的轉(zhuǎn)管機(jī)槍看上去還是比較呆板的。

比起普通的機(jī)槍，轉(zhuǎn)管機(jī)槍的射速快，并可依靠高速轉(zhuǎn)動來加快槍管溫度的冷卻，而且由于多個槍管轉(zhuǎn)動輪流射擊，使得轉(zhuǎn)管機(jī)槍可以達(dá)到每分鐘上千發(fā)子彈的射速，這對于普通機(jī)槍來說顯然是難以做到的，不過轉(zhuǎn)管機(jī)槍也有它的缺點，那就是構(gòu)造復(fù)雜導(dǎo)致槍身沉重，因而機(jī)動性受到限制，而且故障率比普通機(jī)槍要高。

由加特林研制的早期轉(zhuǎn)管機(jī)槍需要手搖實現(xiàn)轉(zhuǎn)動，因此屬于手搖式轉(zhuǎn)管機(jī)槍，只是隨著時代的進(jìn)步，轉(zhuǎn)管機(jī)槍才逐漸改進(jìn)成自動旋轉(zhuǎn)式，轉(zhuǎn)管機(jī)槍的槍身主要由多個槍管組合在一個轉(zhuǎn)軸上形成，每個轉(zhuǎn)管都有獨立的彈腔和擊針，射擊時槍管的射擊退殼和裝彈由多個槍管之間輪流完成，所以能實現(xiàn)高速射擊，并且穩(wěn)定持續(xù)時間長。

手搖轉(zhuǎn)管機(jī)槍被加特林發(fā)展到了極致，但由于那時候的轉(zhuǎn)管機(jī)槍只有一個彈膛和槍機(jī)，所以射速雖快，但技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到了極限，因此很快被自動式武器超越，隨后被取代，在當(dāng)時轉(zhuǎn)管機(jī)槍的射速可達(dá)到1000發(fā)/分鐘，而自動機(jī)槍也達(dá)到這樣的射速，但比起手搖式轉(zhuǎn)管機(jī)槍沉重復(fù)雜的槍身來說，自動式機(jī)槍操作簡單且機(jī)動性好，顯然更適合軍隊使用。

不過轉(zhuǎn)管機(jī)槍沒有因此永遠(yuǎn)消失，雖然沉寂了許多年，但第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，由于飛機(jī)戰(zhàn)艦渴望更強(qiáng)大的火力，加特林機(jī)槍又重新引起關(guān)注，因為能滿足飛機(jī)戰(zhàn)艦火力要求的，似乎也只有這種轉(zhuǎn)管機(jī)槍了，所以轉(zhuǎn)管機(jī)槍得到了大力的改進(jìn)。

現(xiàn)在的轉(zhuǎn)管機(jī)槍屬于自動式旋轉(zhuǎn)，而它的旋轉(zhuǎn)能源有兩種，一種是外能源，一種是內(nèi)能源，外能源一般是通過電機(jī)或者液壓馬達(dá)來驅(qū)使機(jī)槍轉(zhuǎn)動，而內(nèi)能源一般是依靠機(jī)槍射擊時產(chǎn)生的后坐力，讓槍管轉(zhuǎn)動，或者把槍膛內(nèi)的燃?xì)鈱?dǎo)出來讓槍管轉(zhuǎn)動，這些改進(jìn)后的轉(zhuǎn)管機(jī)槍射速驚人，輕易就可達(dá)到6000發(fā)/分鐘，而槍身結(jié)構(gòu)的變化也非常大，故障率得到有效減少，穩(wěn)定可靠性得到認(rèn)可，因此很多戰(zhàn)斗機(jī)上的武器幾乎都是轉(zhuǎn)管機(jī)槍。