本周在線發(fā)表在《自然-神經(jīng)科學(xué)》上的研究Selective synaptic remodeling of amygdalocortical connections associated with fear memory 稱，在小鼠中發(fā)現(xiàn)了一條關(guān)于恐懼的新的神經(jīng)通路。動(dòng)物在提取先前形成的恐懼記憶時(shí)需要用到這條通路。

在荒野中，一丁點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都可能讓動(dòng)物驟然定住，密切注意是否有捕食者靠近。對(duì)各個(gè)物種來(lái)說(shuō)，學(xué)習(xí)環(huán)境線索與負(fù)面結(jié)果之間聯(lián)系的能力對(duì)生存都是至關(guān)重要的。而大腦中的杏仁核在形成這種恐懼記憶中發(fā)揮了重要作用。然而即使經(jīng)過(guò)大量的研究，人們對(duì)恐懼記憶形成背后的機(jī)制只有部分的了解。

人們已經(jīng)知道，從環(huán)境線索到杏仁核的通路經(jīng)過(guò)了大腦皮層的感覺(jué)區(qū)域，也就是生物體解讀聲音、味道、氣味和視覺(jué)場(chǎng)景的區(qū)域。而外側(cè)杏仁核（lateral amygdala, LA）通一直以來(lái)被認(rèn)為是從各個(gè)感官區(qū)域接受信號(hào)的結(jié)構(gòu)。由聽(tīng)覺(jué)皮層（auditory cortex, ACx）向外側(cè)杏仁核傳送信號(hào)的ACx-LA通路已被研究了數(shù)十年。

現(xiàn)在，中國(guó)科學(xué)院上海生命科學(xué)研究院的楊揚(yáng)及同事發(fā)現(xiàn)，大腦中還有一條反方向的LA-ACx通路，從外側(cè)杏仁核通往聽(tīng)覺(jué)皮層。當(dāng)某個(gè)聲音意味著威脅時(shí)，針對(duì)該聲音作出的習(xí)得性防御反應(yīng)中，外側(cè)杏仁核會(huì)直接發(fā)送信號(hào)給聽(tīng)覺(jué)皮層，這條通路起著至關(guān)重要的作用。

小鼠腦部LA-ACx通路示意圖。a）LA的突觸連接至ACx。b）LA軸突（藍(lán)）和ACx樹(shù)突（紅）之間形成新突觸的機(jī)制。