1870年，日本剛拉開明治維新的序幕，中國尚是同治小皇帝的歲月，而在歐洲，法國皇帝拿破侖三世貌似支配著大陸政局，只是在他的東鄰，一個叫做普魯士的小小邦國正在迅速崛起。4年之前，僅僅以七個星期，普魯士便成功地挫敗了古老的奧地利，成為德意志聯(lián)邦中唯一的老大哥。

這讓拿破侖三世有些坐立不安，因為普魯士一旦統(tǒng)一德國，法國在歐陸的優(yōu)勢便將遭遇明顯的挑戰(zhàn)。于是，他決心提前動手。

但動手，是需要理由的。拿破侖三世便向普魯士提出，萊茵河西岸一些原本屬于德國巴伐利亞等幾個邦國的領(lǐng)土應該劃并到法國這邊來。

可是為什么普魯士要同意法國這樣的要求呢？拿破侖說，這是因為在此前的普奧戰(zhàn)爭中，法國保持了中立，并未對奧地利施與援手，普魯士應該對此表示感謝。

然而普魯士的宰相是那位素有鐵血之名的俾斯麥，他不但一口回絕拿破侖的請求，更將這個消息傳到巴伐利亞等幾個邦國。結(jié)果是：法國不但沒有得到什么好處，反而把南德諸邦推到了普魯士一邊。

而在兩年前，也就是1868年，西班牙的王位虛懸，內(nèi)閣正在尋找合適的繼承人。據(jù)說，一位叫做利奧波德的德國親王獲得了西班牙人的青睞，一度甚至傳出了他即將成為西班牙國王的傳聞。

消息傳出，法國皇帝拿破侖三世坐不住了。一旦德國人成為西班牙國王，這便意味著法國將同時處于普魯士與西班牙的雙重夾擊之中。于是，法國外長出面威脅此時的普魯士國王威廉一世，要求他保證利奧波德（他是威廉的堂兄）此刻不會而且也永遠不會染指西班牙。

威廉一世自然覺得法國人很過分，但也不想因為這么一點小事就激怒法國人，事實上后來成為西班牙國王的是意大利國王的兒子薩伏依，隨后則是波旁王室的阿方索十二世，不論是誰都與普魯士人無關(guān)。

威廉便把與法國人交談的內(nèi)容，以急電形式發(fā)給他的宰相俾斯麥。據(jù)說俾斯麥此時便詢問了一人：“倘若普對法宣戰(zhàn)，是否有全勝的可能？”

這人便是當時的普軍參謀總長老毛奇，他的回答簡單明了，那就是一個字：是！

于是俾斯麥拿過筆來，在國王發(fā)來的急電上刪去了“可以在柏林從長計議”之類言語，而加上這么一句：“國王陛下以后拒絕接見法國大使，并命令值日副官轉(zhuǎn)告法國大使，陛下再也沒有什么好談的了。”

這，實際上就意味著斷交甚至開戰(zhàn)。果不其然，一看到電文，拿破侖三世就被激怒了。一場戰(zhàn)爭旋即爆發(fā)。

戰(zhàn)爭，實際上就是一種實力的比拼。此時的普魯士所掌握的北德意志聯(lián)邦軍隊，據(jù)說最大可擴充到百萬，其中可作戰(zhàn)的人數(shù)達近70萬。

而比人數(shù)更重要的，是雙方軍事當局對戰(zhàn)爭的謀劃。據(jù)說在此之前，老毛奇便已經(jīng)擬定了一份作戰(zhàn)計劃，他預料法軍一定會搶先進攻，而且進攻方向一定會在阿爾薩斯和洛林，那里是法國東部的突出位置，萊茵河對岸便是德國領(lǐng)土。而這一地域的鐵路運輸能力，注定法軍主力無法在此集結(jié)，只能分出一半人馬，在西北的梅斯集結(jié)。如此一來，兩支法軍就會被山脈分割開來。集結(jié)在萊茵河背后的普軍，很容易判明法軍意向，然后以優(yōu)勢兵力逐個擊敗分散的法軍，而后便攻入阿爾薩斯和洛林，以一場總決戰(zhàn)殲滅法軍主力，隨后便可實現(xiàn)攻占巴黎的意圖。

那么法軍此刻兵力為多少呢？據(jù)說總兵力57萬，能投入作戰(zhàn)的僅有33萬而已。而且由于介入太多殖民戰(zhàn)爭，最終集結(jié)在法德邊境的，只有22萬人而已。按照拿破侖的部署，法軍本該先發(fā)制人，迅速越過國界，突進至法蘭克福一帶，將南北德意志分割，迫使南德中立，而后他便可以全力以赴擊敗普魯士。

計劃固然還是顯得很完美，但實現(xiàn)的關(guān)鍵就是你是否能擊破普軍的陣線。由老毛奇擔任總參謀長的普魯士陸軍，此時已然坐著火車集結(jié)在邊境之上，人數(shù)達47萬。也就是說，單以人數(shù)論，47萬普軍顯然比22萬法軍更占優(yōu)勢。

于是，最初的法軍攻勢很快被普軍擊退，兩天后普軍便轉(zhuǎn)入反擊。開戰(zhàn)第三天，十倍于法軍的普魯士軍隊贏得首戰(zhàn)勝利。第五天，更以一場決戰(zhàn)的勝利打開了前往洛林的大門。

此時法軍本該后撤，在戰(zhàn)區(qū)縱深補充兵員，再尋機會與普軍決戰(zhàn)。然而，此時留居巴黎的法國皇后居然阻止法軍后撤，甚至說軍隊一退，巴黎就會發(fā)生革命。隨后，甚至有一個代表團來到大本營，勸皇帝不要返回巴黎。

在這樣的影響之下，拿破侖三世做出了向梅斯進軍的錯誤決定。隨后便被普軍圍困在色當。到9月，當法軍發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)陷入普軍的鐵鉗，再無西撤脫身的可能之際，8萬法軍官兵便在拿破侖三世的帶領(lǐng)之下，向普軍投降。

而到此時，法軍已然損失十萬余人，而普軍卻不到一萬。

話說到這邊，似乎戰(zhàn)爭已然結(jié)束，但實際上劇情遠未終結(jié)。法國皇帝固然投降，法國人卻沒有投降，帝國很快被共和國取代，長驅(qū)直入的普軍很快面臨法國游擊隊的反抗。以至于毛奇提出，戰(zhàn)爭已經(jīng)不再是軍人之間的戰(zhàn)爭，而是國家之間的生死戰(zhàn)。普魯士不但要消滅法軍，還要鏟除法國抵抗的土壤——換句話說，他要滅絕法國的抵抗能力。

也正是因為這個緣故，在法國人提出愿意屈服性和談之際，毛奇反對，他還想打，徹底解決法國人的威脅，成為他的信條。

然而并沒有，事實上是一份屈辱和約驚醒了法國人。法國人拿出50億法郎的賠款，以及阿爾薩斯和洛林的割讓，加上這場失敗，實際上使法國從此喪失了在整個歐洲大陸擁有的霸權(quán)地位，歐洲大陸的老大不再是法國，而是德國。

而要保持這種老大地位，俾斯麥認為最主要的就是要孤立法國，1873年德國與奧匈、沙俄締結(jié)了所謂“三皇同盟”，一致將矛頭指向法國。而在俄國脫離同盟、三皇瓦解之際，德國又與奧匈、意大利組成了三國同盟。

那么，法國該怎么做才能與占據(jù)優(yōu)勢地位的德國抗衡呢？也就是從這一刻開始，法國開始謀求與昔日對手英、俄的化解仇怨，締結(jié)和約。當俄國脫離三皇同盟，法國便填補空白，與沙俄締結(jié)協(xié)約。隨后英國加入，三國協(xié)約由此形成。

換句話說，發(fā)生于19世紀70年代的普法戰(zhàn)爭，盡管只持續(xù)了11個月，直接影響的國家也只有法德兩國而已，然而由此引發(fā)的仇怨擴散及軍備競爭，卻最終將整個近代世界拖入一場世界大戰(zhàn)。

其中，亦有中國。當普法戰(zhàn)爭爆發(fā)之際，中國尚是所謂的“同光中興”階段，貌似遙遠的歐陸競爭與己無關(guān)。然而當法德矛盾演變成為兩大集團之間的世界大戰(zhàn)，中國便必須作出決斷，是加入法國這一邊，還是德國那一邊呢？

回看上一集：當年中國為何不早點參加一戰(zhàn)？以至于將青島拱手相讓給日本