劉吉：成化二十三年十月進(jìn)，弘治五年八月致仕

任職時(shí)間：1487-1492

任期：5年

    劉吉，河北人，正統(tǒng)十三年（1448）進(jìn)士，成化十一年（1475）成為內(nèi)閣成員，這人品行和萬安差不多，但還有一點(diǎn)要強(qiáng)于萬安——臉皮更厚。

    明代彈劾成風(fēng)，言官也喜歡管閑事，劉吉這種人自然成為了言官們的主要攻擊對象，可這位仁兄心理承受力好，言官說了什么權(quán)當(dāng)沒有聽見，所以江湖朋友送他一個雅號“劉棉花”。何意？棉花者，不怕彈也！

    這位官至大學(xué)士、內(nèi)閣首輔（宰相）的仁兄，他尸位素餐，精于營私，因此屢遭諫官彈劾。但他靠逢迎皇帝、勾結(jié)宦官，排擠打擊彈劾他的人，得以在內(nèi)閣任職18年。其時(shí)曹御史及歐陽旦等一批人，不斷彈劾他，但劉吉的官卻越做越大，人們奈他不得，這說明了明朝的吏治已經(jīng)糟透了。當(dāng)時(shí)由于明憲宗經(jīng)常不理朝政，所以內(nèi)閣中另一位叫劉翊的老兄，基本上也是每天混日子。至于下面的六部尚書，每日也是坐在衙門里喝茶聊天，啥事也不干，所以當(dāng)時(shí)人們說內(nèi)閣三成員（萬安、劉吉、劉翊）是“紙糊三閣老”，說六部尚書是“泥塑六尚書”。下圖是大明通行寶鈔。

    明孝宗朱祐樘即位后，開始清理朝政。在即位以后的第五天，成化二十三年(1487年)九月丁未日，他一舉而貶逐了妖人禮部右侍郎李孜省、萬貴妃的弟弟都督萬喜、攬權(quán)的太監(jiān)梁芳。

    但孝宗也有一套辦法對付劉棉花，他提升吏部左侍郎徐溥為文淵閣大學(xué)士，參與機(jī)務(wù)，進(jìn)禮部尚書，讓徐溥實(shí)際管理內(nèi)閣。重用一批尚書級的老臣，其中王恕、馬文升和劉大夏被稱為弘治三君子，極得孝宗信任，許多事情繞過內(nèi)閣。孝宗即位之初，內(nèi)閣作用并不大，直到弘治五年徐溥任首輔，六年王恕退休，內(nèi)閣作用才漸漸大起來。 

    劉吉在內(nèi)閣呆了五年，還不主動辭職，而且他眼看情況不妙，還立刻見風(fēng)使舵，換了一副面孔，主動批評起朝政來，甚至對朱祐樘也是直言進(jìn)諫，朱祐樘要封自己老婆的弟弟當(dāng)官，他故意找茬兒，說應(yīng)該先封太后的親戚，不能偏私，頗有點(diǎn)正直為公的風(fēng)范。劉吉自以為這樣就可以接著混下去，可他實(shí)在是小看了朱祐樘，這位皇帝自小在斗爭中長大，什么沒見過，他早就打探過劉吉的言行，知道這位棉花兄的本性，只是不愛搭理他，可他現(xiàn)在竟然主動出來惹事找抽，那就不客氣了。他派了個太監(jiān)到劉吉的家里，直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他：你最好還是早點(diǎn)退休，不然就要你好看。劉棉花再也不裝了，立刻卷起鋪蓋回了老家。弘治五年八月，劉吉終于告老還鄉(xiāng)。

附：《明史》列傳第五十六·劉吉傳
    劉吉，字祐之，博野人。正統(tǒng)十三年進(jìn)士。改庶吉士，授編修，充經(jīng)筵官。《寰宇通志》成，進(jìn)修撰。天順?biāo)哪晔讨v讀于東宮，以憂歸。
　　憲宗即位。召纂《英宗實(shí)錄》。至京，上疏乞終制。不允，進(jìn)侍讀?！秾?shí)錄》成，遷侍讀學(xué)士，直經(jīng)筵。累遷禮部左侍郎。
　　成化十一年與劉珝同受命，兼翰林學(xué)士，入閣預(yù)機(jī)務(wù)。尋進(jìn)禮部尚書。孝宗出閤，加太子少保兼文淵閣大學(xué)士。十八年遭父喪，詔起復(fù)。吉三疏懇辭，而陰屬貴戚萬喜為之地，得不允?！段娜A大訓(xùn)》成，加太子太保，進(jìn)武英殿大學(xué)士。久之，進(jìn)戶部尚書、謹(jǐn)身殿大學(xué)士，尋加少保兼太子太傅。
　　孝宗即位，庶吉士鄒智、御史姜洪力詆萬安、尹直及吉皆小人，當(dāng)斥。吉深銜之。安、直皆去，吉獨(dú)留，委寄愈專。慮言者攻不已，乃建議超遷科道官，處以不次之位。詔起廢滯，給事中賀欽、御史強(qiáng)珍輩十人已次第擬擢，吉復(fù)上疏薦之。部曹預(yù)薦者惟林俊一人，冀以此籠絡(luò)言路，而言者猶未息。庶子張升，御史曹璘、歐陽旦，南京給事中方向，御史陳嵩等相繼劾吉。吉憤甚，中升逐之。數(shù)興大獄，智、向囚系遠(yuǎn)貶，洪亦謫官。復(fù)與中官蔣琮比，逐南御史姜綰等，臺署為空。中外側(cè)目，言者亦少衰。
　　初，吉與萬安、劉珝在成化時(shí)，帝失德，無所規(guī)正，時(shí)有「紙糊三閣老，泥塑六尚書」之謠。至是見孝宗仁明，同列徐溥、劉健皆正人，而吉于閣臣居首，兩人有論建，吉亦暑名，復(fù)時(shí)時(shí)為正論，竊美名以自蓋。
　　弘治二年二月旱，帝令儒臣撰文禱雨。吉等言：「邇者奸徒襲李孜省、鄧常恩故術(shù)，見月宿在畢，天將陰雨，遂奏請祈禱，覬一驗(yàn)以希進(jìn)用。倖門一開，爭言祈禱，要寵召禍，實(shí)基于此。祝文不敢奉詔?！沟垡馕颍煲阎?。五月以災(zāi)異請帝修德防微，慎終如始。八月又以災(zāi)異陳七事。代王獻(xiàn)海青，吉等言登極詔書已卻四方貢獻(xiàn)，乞勿受。明年三月偕同列上言：「陛下圣質(zhì)清羸，與先帝不同。凡宴樂游觀，一切嗜好之事，宜悉減省。左右近臣有請如先帝故事者，當(dāng)以太祖、太宗典故斥退之。祖宗令節(jié)宴游皆有時(shí)，陛下法祖宗可也?！雇留敺拐哓暘{子還，帝令內(nèi)閣草敕，遣中官送之。吉等言不宜優(yōu)寵太過，使番戎輕中國。事遂寢。既又言：「獅子諸獸，日飼二羊，歲當(dāng)用七百二十，又守視校尉日五十人，皆繁費(fèi)。宜絕諸獸食，聽自斃?！沟鄄荒苡?。十二月，星變，又言：「邇者妖星出天津，歷杵臼，迫營室，其占為兵，為饑，為水旱。今兩畿、河南、山西、陜西旱蝗；四川、湖廣歲不登。倘明年復(fù)然，恐盜賊竊發(fā)，禍亂將作。愿陛下節(jié)用度，罷宴游，屏讒言，斥異教，留懷經(jīng)史，講求治道。沙河修橋，江西造瓷器，南海子繕垣墻，俱非急務(wù)，宜悉停止?！沟奂渭{之。帝惑近習(xí)言，頗崇祈禱事，發(fā)經(jīng)牌令閣臣作贊，又令擬神將封號。吉等極言邪說當(dāng)斥。
　　吉自帝初即位進(jìn)少傅，兼太子太師，吏部尚書。及《憲宗實(shí)錄》成。又進(jìn)少師、華蓋殿大學(xué)士。吉柄政久，權(quán)勢烜赫。帝初傾心聽信，后眷頗衰。而吉終無去志。五年，帝欲封后弟伯爵，命吉撰誥券。吉言必盡封二太后家子弟方可。帝不悅，遣中官至其家，諷令致仕，始上章引退。良賜敕，馳驛如故事。
　　吉多智數(shù)，善附會，自緣飾，銳于營私，時(shí)為言路所攻。居內(nèi)閣十八年，人目之為「劉綿花」，以其耐彈也。吉疑其言出下第舉子，因請舉人三試不第者，不得復(fù)會試。時(shí)適當(dāng)會試期，舉子已群集都下，禮部為請。詔姑許入試，后如令。已而吉罷，令亦不行。吉?dú)w，逾年卒。贈太師，謚文穆。