獨(dú)立檢察官是美國(guó)負(fù)責(zé)對(duì)國(guó)家高級(jí)行政官員違法犯罪行為進(jìn)行調(diào)查和起訴的官員，是獨(dú)立于美國(guó)司法部行政領(lǐng)導(dǎo)之外的特別檢察機(jī)構(gòu)。獨(dú)立檢察官制度誕生于20世紀(jì)70年代末的“水門事件”，到1999年6月以《獨(dú)立檢察官法》到期時(shí)未獲國(guó)會(huì)通過(guò)而終止其運(yùn)作。原本美國(guó)存在兩種檢察官，即地方檢察官和聯(lián)邦檢察官。地方檢察官屬于各州，聯(lián)邦檢察官隸屬于司法部，二者相互平行，互不干涉，按照聯(lián)邦與州的權(quán)限劃分各司其職。然而，1972年6月的一個(gè)夜晚及其后發(fā)生的總統(tǒng)與司法的抗衡，直接導(dǎo)致了獨(dú)立檢察官制度的誕生。

　　那夜，幾名男子潛入水門大廈，在安裝竊聽器并偷拍文件時(shí)被當(dāng)場(chǎng)捕獲，其中一個(gè)人是在任總統(tǒng)尼克松競(jìng)選班底的首席安全顧問(wèn)。此事牽涉在任總統(tǒng)及幾個(gè)與政府有關(guān)的人。為調(diào)查此事，時(shí)任司法部長(zhǎng)的埃利奧特 理查森任命哈佛大學(xué)法學(xué)教授、司法部前副部長(zhǎng)阿奇博爾德 考克司為特別檢察官。這個(gè)特別檢察官接受司法部長(zhǎng)任命后單獨(dú)辦案，專門徹查“水門事件”牽涉的政府要員。因?yàn)榭偨y(tǒng)尼克松強(qiáng)烈要求罷免考克司特別檢察官的職務(wù)，致使司法部正副部長(zhǎng)先后辭職。雖然后來(lái)考克司被代理司法部長(zhǎng)罷免，但是由于國(guó)會(huì)的堅(jiān)持，一致投票同意任命一位獨(dú)立于司法部的、享有特權(quán)的法律界人士或法學(xué)家擔(dān)任檢察官，對(duì)整個(gè)事件進(jìn)行重新調(diào)查，因此，特別檢察官職務(wù)被保留下來(lái)，由利昂昂詹奧斯基擔(dān)任并繼續(xù)徹查水門案。最終由于進(jìn)入彈劾程序，尼克松被迫先宣布辭職，成為美國(guó)歷史上第一個(gè)辭職的總統(tǒng)。這是美國(guó)歷史上第一次啟用獨(dú)立于司法部領(lǐng)導(dǎo)之外的獨(dú)立檢察官。美國(guó)國(guó)會(huì)于1978年通過(guò)《政府行為準(zhǔn)則法》和《獨(dú)立檢察官法》，將這個(gè)特別檢察官的職務(wù)以法律的形式固定下來(lái)。

　　從獨(dú)立檢察官的緣起及權(quán)力看，它獨(dú)立于司法部的行政領(lǐng)導(dǎo)之外，有利于反對(duì)腐敗和監(jiān)察?！八T事件”暴露了總統(tǒng)嚴(yán)重濫用職權(quán)，試圖通過(guò)錄音拍照來(lái)刺探和詆毀政治對(duì)手以干擾選舉進(jìn)程的腐敗現(xiàn)象。由于該事件暴露了美國(guó)檢察官制度的弊端，即高官有不法行為時(shí)，受其行政規(guī)制的檢察官很難放手監(jiān)察和調(diào)查，因此，根據(jù)《政府行為準(zhǔn)則法》，特別檢察官更名為獨(dú)立檢察官，并且，獨(dú)立檢察官不需選舉產(chǎn)生，也非行政任用，而是由哥倫比亞特區(qū)巡回上訴法庭的一個(gè)特別法庭任命。獨(dú)立檢察官享有司法部進(jìn)行調(diào)查的全部權(quán)限和“充分而獨(dú)立的權(quán)力”，包括總統(tǒng)、副總統(tǒng)、各部部長(zhǎng)、內(nèi)閣成員、年薪3萬(wàn)美元以上的總統(tǒng)助理、司法部的高官、聯(lián)邦調(diào)查局局長(zhǎng)等官員，如涉嫌任何不法行為，獨(dú)立檢察官都有權(quán)進(jìn)行徹查，且不受經(jīng)費(fèi)和調(diào)查時(shí)間的限制，不受司法部長(zhǎng)及其他行政權(quán)威的干預(yù)，最終的調(diào)查報(bào)告直接呈遞給國(guó)會(huì)。法律規(guī)定，獨(dú)立檢察官有權(quán)組建自己的團(tuán)隊(duì)，有權(quán)給予下屬工作人員發(fā)放適當(dāng)?shù)难a(bǔ)貼，要求司法部給予人力物力支持，傳訊包括總統(tǒng)在內(nèi)的證人，獨(dú)立檢察官如果認(rèn)為所做的調(diào)查證據(jù)確鑿，可以向國(guó)會(huì)匯報(bào)，并提供彈劾材料。當(dāng)獨(dú)立檢察官認(rèn)為調(diào)查工作已經(jīng)完成，可以申請(qǐng)司法部長(zhǎng)終止其職權(quán)。因?yàn)楦鶕?jù)法律，獨(dú)立檢察官一經(jīng)任命，只有司法部長(zhǎng)認(rèn)為理由正當(dāng)才可以解職，諸如，特別檢察官突發(fā)嚴(yán)重病情、智力出現(xiàn)障礙、檢察官本人行為嚴(yán)重不端等情況，或者特別法庭認(rèn)為其調(diào)查任務(wù)已經(jīng)完成等。若在調(diào)查辦案的過(guò)程中，獨(dú)立檢察官辦事不力，是會(huì)被辭退的。比如一開始調(diào)查“白水事件”的共和黨人菲克斯就是因?yàn)楸徽J(rèn)為未能觸及被調(diào)查人的痛處而被趕下臺(tái)。

　　從運(yùn)行機(jī)制上看，獨(dú)立檢察官制度具有相對(duì)獨(dú)立性?！八T事件”發(fā)生之后特別檢察官職務(wù)以法律的形式確定下來(lái)，改稱獨(dú)立檢察官。獨(dú)立檢察官不隸屬于司法部長(zhǎng)兼聯(lián)邦總檢察長(zhǎng)，不隸屬聯(lián)邦法院系統(tǒng)和聯(lián)邦檢查系統(tǒng)，而是一個(gè)以調(diào)查國(guó)家高級(jí)行政長(zhǎng)官有職務(wù)犯罪嫌疑為目的的臨時(shí)性職位。根據(jù)該法案，獨(dú)立檢察官是在國(guó)會(huì)要求下，由司法部長(zhǎng)下令，在聯(lián)邦法庭的監(jiān)督之下，由一個(gè)三人以上委員會(huì)任命。獨(dú)立檢察官的調(diào)查對(duì)象需要司法部長(zhǎng)指令，解除職務(wù)要在國(guó)會(huì)同意之下由司法部長(zhǎng)下令。除此之外，獨(dú)立檢察官不受司法部長(zhǎng)的干涉，一經(jīng)上任就不受行政干預(yù)。擔(dān)任獨(dú)立檢察官的人選須是民間的司法專家。

　　自獨(dú)立檢察官制度誕生后，每5年由國(guó)會(huì)重新審議《獨(dú)立檢察官法》是否繼續(xù)適用?！丢?dú)立檢察官法》曾于 1982年和1987年得到修訂，1992―1994年曾一度失效，1994年6月國(guó)會(huì)通過(guò)了《獨(dú)立檢察官再授權(quán)法》并再度啟用獨(dú)立檢察官。接下來(lái)的5年是獨(dú)立檢察官制度最輝煌的5年。其間，由于司法部長(zhǎng)詹尼特?雷諾的要求，特別法庭多次任命獨(dú)立檢察官對(duì)聯(lián)邦政府中部長(zhǎng)以上官員進(jìn)行調(diào)查。1999年6月獨(dú)立檢察官制度再次到期，在國(guó)會(huì)討論時(shí)未獲該法律延期。至此，獨(dú)立檢察官制度結(jié)束了短暫而輝煌的歷史。

　　獨(dú)立檢察官制度在一定程度上起到了徹查高官腐敗和違法的作用。但是，它亦是丑聞和腐敗的制造者。對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)，獨(dú)立檢察官的權(quán)力過(guò)大，難免有對(duì)權(quán)力的濫用。由于經(jīng)費(fèi)的開銷不受限制，難免造成人力物力的浪費(fèi)。在獨(dú)立檢察官斯塔爾用了4年多的時(shí)間，花費(fèi)了4000多萬(wàn)美元的調(diào)查經(jīng)費(fèi)，最終對(duì)克林頓總統(tǒng)的彈劾案卻未獲通過(guò)之時(shí)，不少人對(duì)這項(xiàng)耗費(fèi)巨大卻徒勞無(wú)功的調(diào)查深表不滿，認(rèn)為獨(dú)立檢察官有濫用職權(quán)之嫌，甚至還有人認(rèn)為，獨(dú)立檢察官制度已經(jīng)淪為黨派政治斗爭(zhēng)的工具。最關(guān)鍵的，這個(gè)制度的存在對(duì)于堅(jiān)持憲法所確立的三個(gè)權(quán)力體系來(lái)說(shuō)，更是另類。它僭越了立法、行政、司法三者分權(quán)的界線，最終導(dǎo)致1999年被國(guó)會(huì)確定不予延期適用而退出美國(guó)的歷史舞臺(tái)。