中國歷代帝王禮服上都繡有12種圖案，俗稱“十二章紋”，它們是：日、月、星辰、群山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等。這十二種圖案分別寓意著十二種特殊的含義。

日和月位于龍袍肩部，日在左，月在右。太陽當中常繪有金烏，這是漢代以后太陽紋的一般圖案，取材于“日中有烏”、“后羿射日”等神話傳說。而月亮當中常繪有蟾蜍或白兔，取材于“嫦娥奔月”。

星辰代表星宿，多幾個小圓圈表示星星，星星之間以線相連，組成一個星宿。而日、月、星辰一起代表了三光照耀，象征著帝王皇恩浩蕩，普照四方。

山的圖案多繡作群山的形狀。所謂穩(wěn)如泰山，山代表著穩(wěn)重，象征帝王能治理四方水土。

既然是龍袍，龍必然是最主要的構(gòu)成部分，前后各一只，寓意著其真龍?zhí)熳又粮邿o上的皇權(quán)。同時龍做為一種神獸，變化多端，象征帝王們善于審時度勢地處理國家大事。

“華蟲”按《禮記·王制》的解釋就是“雉”，象征為君者要“文采昭著”。

“黼”通常是黑白相次的斧形，刃白身黑。寓意天子為人處事能入銳斧一樣決絕。

“黻”是兩個己字相背，構(gòu)成“亞”字形。兩邊完全對稱，代表著帝王能明辨是非，知錯就改的美德。

“宗彝”圖似尊形，象征宗廟彝器，作尊形。器上有虎、蜼二獸的裝飾，虎勇猛，蜼能避害。

“藻”即水藻，為水草形。象征皇帝的品行冰清玉潔。

“火”即火焰，繡為火焰形。象征帝王處理政務(wù)光明磊落，火炎向上也有率士群黎向歸上命之意。

“粉米”即白米，為米粒形。民以食為天，“粉米”象征著皇帝給養(yǎng)著人民，安邦治國，重視農(nóng)桑。