威士忌世界里特色風味何其多，但要論最受歡迎、最容易入口的款式，非雪莉桶莫屬。帶有葡萄干、太妃糖的甜美香氣，順口、濃郁是雪莉桶酒款的特色，不只最適合初學入門者，用來與朋友分享，也是最皆大歡喜的選擇。

很多人愛喝雪莉桶威士忌，喜歡入口時濃郁甜美的風味，但有時候一些雪莉桶威士忌，卻會帶有些類似硫化物貨硝制皮革的氣味，許多人不愛這樣風味，但也有人認為這才是雪莉桶的特色之一。無論如何，如果能夠多了解一些雪莉桶的知識，挑選出自己喜歡的雪莉桶威士忌也就不是難事了。

除了熟知的麥卡倫、輕井澤之外，還有哪些專門制作雪莉桶威士忌的酒廠可以選擇？這些雪莉桶威士忌酒廠的產(chǎn)品風格各自有何特色？

由于篇幅所限，我們將分成上下篇去分享這些內(nèi)容。

威士忌的美麗，雖然來只自水、大麥與酵母，但自從剛蒸餾的新酒放入橡木桶，天然香氣元素緩緩進入酒中，過程雖然看似緩慢，卻涓滴成河、積沙成塔，最后當你手持一杯威士忌，其中有三分之二的風味可是來自橡木桶，他才是造就威士忌美味經(jīng)典的大功臣。

橡木桶的大小、木材種類和熟成時間的不同，造就了每個年份酒款不同的個性，因此，為了釀造出絕佳的威士忌，認真的釀酒大師都會嚴格選擇最適合的橡木桶。

對玩家而言，「入門」與「進階」的區(qū)別也許就在于對橡木桶的認識，知道威士忌放在什么樣的橡木桶陳年，比知道威士忌的年份，能夠獲得更多訊息，也更能了解一支威士忌實際的風味。

如圖所示，四種橡木桶：波本桶，Oloroso雪莉桶，PX雪莉桶，葡萄酒桶，從外觀上就能判斷雪莉桶所經(jīng)過的歲月磨礪要來得更多。

雪莉桶又稱Sherry oak，是指之前存放過雪莉酒的木桶，并非木桶來源是一種叫雪莉的樹種。

雪莉桶因為之前存放的雪莉種類又劃分為 Fino、Manzanilla、Oloroso、Amontillado、Pedro Ximinez（PX）、Palo Cortado桶。其中以PX 桶最為昂貴，這也是為何威士忌雪莉桶系列，只要標上PX oak價格就往上翻了一倍。

顧名思義，雪莉桶威士忌，是指選用西班牙雪莉木桶為主要的熟成酒桶釀制而成的威士忌。

回望歷史，說是雪莉遇上威士忌是一場美麗的邂逅，既俗又貼切。

查閱資料才發(fā)現(xiàn)，歷史上蘇格蘭政府曾一度對威士忌釀制苛以重稅，許多威士忌的蒸餾業(yè)者負擔不起，只好轉(zhuǎn)入地下偷偷釀制。為了逃避稅吏，私釀業(yè)者躲到高地，將威士忌藏在西班牙雪莉桶中作為掩飾。威士忌在雪莉桶中存放，酒液不僅變成漂亮的琥珀色，還融入了雪莉酒的風味，變得更加香醇。

于是，用雪莉桶釀造威士忌，就逐漸演變了一門地地道道的傳統(tǒng)工藝。

據(jù)傳，雪莉曾經(jīng)在17世紀紅極一時，許多銀行與投資者就握著滿把鈔票投資雪莉酒廠，許多酒廠就這樣瞬間擴增產(chǎn)能、大買木桶與設備準備提供更多的雪莉酒，但突然之間也不知道是什么原因就一夕之間崩盤了，大量的木桶不知道銷往何處， Ximenez Spinola雪莉酒廠的莊主曾說，他們家族在那個時代可是天天都燒著沒有人要的木桶。以前的威士忌酒廠，可能以便宜的價格買到已經(jīng)關場倒閉雪莉廠的Solera桶。而經(jīng)過幾個世紀的市場平衡后，現(xiàn)在早就已經(jīng)沒有Solera雪莉桶開放販賣在市場了。

在1990年代中期以前，許多蘇格蘭威士忌酒廠都持有不少雪莉桶，但是目前大部分的酒廠都改以波本桶為主了，雪莉桶的比例僅占庫存10-20%左右，有些甚至更低，目前只有少數(shù)酒廠會以雪莉桶為主力。

成本是固然最主要的原因。由于西班牙雪莉酒的市場日漸萎縮，雪莉桶的供給有限，無法滿足蘇格蘭威士忌業(yè)界的需求，雪莉桶的價格也就日漸昂貴，目前一個全新的雪莉桶售價約700-800英鎊，而一個全新的波本桶大約只要70英鎊。兩者在價格上10倍的差距，對成本的影響不言而喻。

另外一個原因是，調(diào)和威士忌一直是全球烈酒市場的主流，大酒商的木桶政策自然以生產(chǎn)調(diào)和威士忌為主要考量，而它不需要用到太多雪莉桶威士忌作為原酒來源，就算有也是以三次填充（3rd fill）的雪莉桶為主，首次填充（first fill）及二次填充（refill）的雪莉桶威士忌雖然適合制作單一麥芽威士忌，但卻不太適合用于調(diào)和威士忌。

用來熟成威士忌的雪莉桶可以重復使用多次，但每用一次，橡木內(nèi)含的各類物質(zhì)就會被溶出一次，隨著使用次數(shù)的增加，橡木桶對威士忌風味的影響力也就越低。

所以首次使用的「初次桶」（first fill），木桶的影響力最強，能夠賦予威士忌最豐富濃郁的風味，熟成后的酒液顏色也較深。

使用第二次的橡木桶，影響力稍弱，但對于熟成威士忌仍有一定效果。使用第三次，雖然還是可以繼續(xù)使用，不過活性已經(jīng)疲乏，失去最佳的熟成效果了。

此時，大部分的酒廠會把桶子拆裝重組，或者再次燒烤木桶內(nèi)側(cè)，活化疲乏的橡木桶，這樣就可以再繼續(xù)使用，但最多使用五、六次以后，木桶就壽終正寢了。少數(shù)對于質(zhì)量比較重視的酒廠，會堅持只使用初次桶和二次充填的橡木桶。

過去酒商常以“使用頂級西班牙雪莉桶”的術語含糊其辭，對于雪莉桶的來源與材質(zhì)均著墨不多，其實現(xiàn)在威士忌產(chǎn)業(yè)所用的雪莉桶，許多已經(jīng)與西班牙出口的雪莉酒沒有直接的關聯(lián)。

雖然雪莉桶在威士忌產(chǎn)業(yè)中十分受歡迎，但是全世界只有西班牙南部的少數(shù)產(chǎn)區(qū)可以生產(chǎn)雪莉酒，而且由于近年來雪莉酒最大消費國英國的飲用量已越來越少，使得雪莉酒的產(chǎn)量也逐漸減少，導致雪莉桶的取得日漸不易。

部分蘇格蘭威士忌蒸餾廠為了確保雪莉桶供應無虞，只好自己做橡木桶，請西班牙的雪莉酒莊裝入雪莉酒來潤桶，有的甚至直接買下雪莉酒莊，不惜成本「包養(yǎng)」整個雪莉桶供應鏈，以滿足消費市場對雪莉桶威士忌的龐大需求，這也是雪莉桶之所以價格昂貴的原因。

每一滴“生命之水”都凝聚了數(shù)十年甚至逾百年的自然饋贈方能呈現(xiàn)出杯中的芳華。有人常說，懂得欣賞威士忌的人，必定懂得時間的珍稀可貴，也更能理解每一件凝聚了時間的藝術品之美。

由于多數(shù)雪莉桶會賦予威士忌濃厚的風味（編注：蘇格蘭威士忌產(chǎn)業(yè)的雪莉桶，有9成以上都是來自稍帶甜味的Orloroso雪莉酒桶，極少使用Fino等不甜雪莉酒的木桶），威士忌的新酒也必須擁有扎實的酒體，才能與雪莉桶相匹配，陳年出恰到好處的風味，而不會將酒廠風格掩蓋。雪莉桶威士忌專業(yè)酒廠為了制作出酒體較為厚重的新酒，多半具備以下特色：

直火加熱蒸餾：傳統(tǒng)的直火加熱蒸餾，容易讓蒸餾器內(nèi)的酒醪燒焦，產(chǎn)生焦糖的風味，蒸餾出來的酒體也會比較厚重，例如：麥卡倫、格蘭花格（Glenfarclas）和格蘭多納（Glendronach）都是使用直火加熱方式的雪莉桶威士忌專業(yè)酒廠（格蘭多納在2006年以前為煤炭直火加熱，后來改為蒸氣間接加熱）。

不易回流的蒸餾器設計：蒸餾器造型寬大、高度較矮、林恩臂下傾角度大、沒有沸騰球或明顯縮頸等設計，蒸餾時酒精蒸氣不易產(chǎn)生回流，因此能夠獲得酒體較重的新酒，有利于在雪莉桶中進行陳年。