何為子午？簡單的說是“子午”就是言時間，是一陰一陽兩個物質對立的名詞，它們分別表示兩種相反相成、對立統(tǒng)一的范疇或概念，是我國古代用來紀時、標位以及記述事物生長化收藏等運動變化過程或狀態(tài)的符號。一方面子午代表十二個地支，依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古時，人們常把子午二字看作是代表十二地支的全數(shù)，古人計時，一日分為十二個時辰，分別以十二地支作為代表符號，十二地支代表一晝夜，子午是第一數(shù)和第七數(shù)。如一日之中，子為夜半，為23時至凌晨1時；午為午中。就一年而言，子為冬至，午為夏至，對氣候而言，子時寒，午時熱。天干：即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。古人用地支配合天干來記述年、月、日、時，所以子午也就成了一種記事號?！案芍А毕嗯?，如今日為甲子日，明日即為乙丑日，依次類推。紫金山天文臺新編《萬年歷》（修訂本），可以查明一百年內的年月日“干支”。另一方面子午代表陰陽。子代表陽生、午代表陰生。它含有陽極生陰，陰極生陽，平衡圓道的運動規(guī)律。陽始于子前、末于午后；陰始于午后，末于子前?！端貑枴ど鷼馔ㄌ煺撈氛f:“平旦人氣生，日中而陽氣隆，日西而陽氣已虛，氣門乃閉”。意思是白天陽氣盛，機體的生理功能以興奮為主。黑夜陰氣盛，機體的生理功能以抑制為主。機體通過陰陽消長的不斷平衡，來維持正常的生命活動。第三子午代表人體氣血流行規(guī)律。子午與五臟六腑相配：子膽、丑肝、寅肺、卯大腸、辰胃、巳脾、午心、未小腸、申膀朧、酉腎、戌心包、亥三焦。天干與五臟六腑相配：甲膽、乙肝、丙小腸、丁心、戊胃、己脾、庚大腸、辛肺、壬膀胱、癸腎。人體氣血每一個時辰流經(jīng)一條經(jīng)脈。流行次序是：子時（23點至1點）膽經(jīng)最旺，膽汁推陳出新→丑時（1點至3點）肝經(jīng)最旺，肝血推陳出新→寅時（3點至5點）肺經(jīng)最旺，將肝貯藏的新鮮血液輸送于百脈，迎接新一天的到來→卯時（5點—7點）大腸經(jīng)最旺，此時起床利于排泄→辰時（7點至9點）胃經(jīng)最旺，此時吃早飯，有利消化→巳時（9點至11點）脾經(jīng)最旺，有利于吸收早飯的營養(yǎng)，生血→午時（11點至13點）心經(jīng)最旺，有利于周身血液循環(huán)，心火生胃土，有利于消化午飯→未時（13點至15點）小腸經(jīng)最旺，有利于吸收午飯營養(yǎng)→申時（15點至17點）膀胱經(jīng)最旺，有利于瀉掉小腸下注的水液及周身的“火氣”→酉時（17點至19點）腎經(jīng)最旺，有利于貯藏一日的臟腑精華→戌時（19點至21點）心包經(jīng)最旺，清理心臟周圍的病邪，以利人進入睡眠→亥時（21點至23點）三焦經(jīng)最旺，三焦通百脈，人應進入睡眠，修養(yǎng)百脈生息，最后再流入肺經(jīng)。首尾相接，如環(huán)無端。從亥時初（21點）開始到寅時末（5點）結束?！叭松硇√斓亍笔墙M成自然的一部分，只有順應天時、順應自然才能健康長壽，若逆天人就容易過早衰老，容易生病！由此可見子午流注對人的重要性。

何為流注？流是流動、水流，注是轉注、灌流，簡單的講“流注”乃表示運動變化的概念，“流注”從狹義來說，是形容自然界水的流動轉注?！对娊?jīng)》：“如川之流，豐水東注”即為此意。這里借用“流注”是指人體經(jīng)絡中氣血的流行灌注。中醫(yī)學將人體經(jīng)脈氣血流注用江河水流來比擬，將出水之發(fā)出為“井”，漸成為細流為“滎”，所注為“輸（原）”，所行為“經(jīng)”，然后匯“合”入出于澤海用以闡明十二經(jīng)脈氣血運行流注的過程。流注是以子午定名，用以表示人體陰陽盛衰、營衛(wèi)運行、經(jīng)脈流注、時穴開闔，析與自然界同樣具有節(jié)律變化。

子午流注簡單的說就是以子午言時間，以流注喻氣血，將人體氣血運行比擬為水流，從子時到午時，隨著時間先后不同，人體陰陽盛衰，營衛(wèi)運行，經(jīng)脈流注，時穴開闔，都與自然界同樣具有節(jié)律變化。陰陽各經(jīng)氣血的盛衰也有固定的時間。氣血盈時而至為盛，過時而去為衰，逢時為開；過時為闔，定時開穴，方可有效地調和陰陽、糾正機體偏盛偏衰。

子午流注理論源于《內經(jīng)》、《難經(jīng)》，發(fā)展成熟于金元時期?！秲冉?jīng)》中有關天人相應、經(jīng)脈氣血流注、針刺須候氣逢時等學說，為子午流注的按時開穴奠定了理論基礎。揭示了人體受季節(jié)更替、月虧月盈、日光強弱等外環(huán)境影響而產(chǎn)生的多種有關節(jié)律性的變化，提出“因時制宜”、“擇時而治”等措施，基本上形成了中醫(yī)領域中頗具特色的時間醫(yī)學。晉代皇甫謐是“子午流注針法”的倡導者。在其編著的《針灸甲乙經(jīng)》一書中著重指出針灸學中辨證擇時選穴治療的重要性。對經(jīng)脈氣血運行應合天度以及四時五臟脈象、在陰在陽作了進一步闡發(fā)，提出五輸穴分屬五行合五臟應四時，根據(jù)不同季節(jié)選穴治療，時間不同針刺深度不同，對天干運用中提出迎隨子母補瀉，為子午流注擇時取穴的發(fā)展作出了貢獻。金元時期中醫(yī)針灸療法進入一個大的飛躍階段，受到當時盛行的干支象數(shù)學說的影響，漢代京房易學的納甲說和納支說被引入到針灸施治的過程中，從而逐漸產(chǎn)生了按照日時干支來推算針灸的經(jīng)脈和穴位的方法。以官方組織編纂的《圣濟總錄》首先記載。于是運氣學說大興，并提出了醫(yī)學治療疾病“必先歲氣”，即干支、運氣作為診斷治療疾病的首要考慮因素，使年、月、日、時的節(jié)律對人體有很大影響，這一觀點得到極大的重視和發(fā)展。何若愚所撰《流注指微針賦》發(fā)揮了《內經(jīng)》中有關氣血流注、天人相應、針刺需候氣逢時等理論，首次提出了子午流注納甲法的開穴和具體方法。“子午流注”的名稱由閆明廣撰寫的《子午流注針經(jīng)》三卷（現(xiàn)存最早的一部子午流注專著）而來。他總結了前人對氣血流注、暗示針灸的認識，全面討論了子午流注納甲法的理論原則和具體方法，從而確立了其理論體系。

子午流注可以說就是中國傳統(tǒng)時間醫(yī)學，有外國學者稱其為“中國鐘”。通過大量的臨床觀察和實驗研究，證明了人體的各種物質的代謝、分泌水平都有明顯的生物時間特征。從而也證實了子午流注理論與現(xiàn)如今西醫(yī)學所講的生物鐘、時間醫(yī)學、時間治療學、時間藥理學、時間毒理學等理論的一致性。子午流注具有合理的理論內核，等待著我們更進一步地去認識、研究和應用。