螞蟻是一種社會性動物，會團(tuán)結(jié)起來限制疾病的傳播。但是這種致命的僵尸真菌有一種很聰明的策略尋找新的宿主。

螞蟻世界也有黑暗殺手

有一種真菌可以將工蟻?zhàn)兂扇斡伤鼈償[布的僵尸，它們尋找新宿主的戰(zhàn)略非常聰明。

新的研究顯示，這種寄生真菌不會直接攻擊蟻穴。相反，它們會讓處于蟻群外圍的螞蟻死亡，形成一個(gè)“狙擊隊(duì)”走廊，其中的每一個(gè)隊(duì)員都能傳播致命的真菌孢子。

我們說的這種真菌叫做僵尸真菌（Ophiocordyceps camponoti-rufipedis）。在這種真菌的影響下，變成僵尸的木蟻會離開自己的巢穴，被迫爬到雨林下層的植物上去。這些僵尸螞蟻爬到植物葉片下方并死亡后，僵尸真菌會從螞蟻的尸體中冒出來，形成長長的菌絲，垂到森林的地面上，感染蟻群中出來覓食的其他螞蟻。

這種僵尸真菌更容易攻擊到處于蟻群外圍的那些螞蟻，因?yàn)槲浵伿且环N社會性動物，會團(tuán)結(jié)起來限制疾病的傳播。在這項(xiàng)新研究中，在巴西研究基地工作的科學(xué)家將受到感染的螞蟻放到了幾個(gè)蟻穴的內(nèi)部。他們發(fā)現(xiàn)，僵尸真菌的菌絲無法在任何螞蟻尸體上茂盛地生長。而且，幾天以后，健康的螞蟻會將大部分螞蟻尸體從蟻穴中搬出去。

螞蟻的社會性很強(qiáng)

“螞蟻顯然很擅于清潔巢穴的內(nèi)部，以避免疾病，”賓州大學(xué)的研究人員David Hughes說。“但是我們還發(fā)現(xiàn)，無論蟻穴中有沒有螞蟻，這種真菌都無法生長到適合傳播孢子的階段。這可能是因?yàn)橄佈▋?nèi)部的物理空間和微觀氣候不適合僵尸真菌完成它們的發(fā)育?！?/p>

Hughes和他的同事還記錄了受真菌感染的螞蟻尸體相對于四個(gè)不同蟻穴的螞蟻的覓食路線的具體位置。研究者在三維地圖中標(biāo)出了這些位置，發(fā)現(xiàn)傳播真菌孢子的死螞蟻基本上都位于蟻群的門戶位置。

“僵尸真菌所做的事情，基本上就是在未來宿主的必經(jīng)之路上建立一個(gè)狙擊隊(duì)走廊，”Hughes解釋說?！斑@種真菌不需要形成某種機(jī)制，來對抗蟻穴內(nèi)部形成的有效的社會免疫力。同時(shí)，這種戰(zhàn)略還可以確保它們獲得源源不斷的宿主?！?/p>

研究人員說，他們平均每個(gè)月能在每個(gè)蟻群中發(fā)現(xiàn)14.5個(gè)受到真菌感染的螞蟻尸體。雖然研究的蟻群都沒有因?yàn)榻┦娜肭侄罎ⅲ且矝]有一個(gè)蟻群能夠完全不受真菌的影響。因?yàn)榧纳婢腥臼且环N持續(xù)的威脅，所以我們可以將其視為一種“慢性病”，這種病是可以控制的，但是無法治愈。