南宋中后期，蒙古在北方地區(qū)迅速崛起，成為繼遼、西夏、金之后又一對宋朝構(gòu)成巨大威脅的少數(shù)民族政權(quán)。面對急劇變化的局勢，宋朝內(nèi)部就對外政策產(chǎn)生了爭議。一些人出于仇視金朝的情緒，主張聯(lián)蒙滅金，恢復(fù)中原;另一部分人則相對理性，援引當(dāng)年聯(lián)金滅遼的教訓(xùn)，強(qiáng)調(diào)唇亡齒寒的道理，希望以金為藩屏，不能重蹈覆轍。無休止的爭論使宋朝在這兩種意見之間搖擺不定，既不聯(lián)金抗蒙，也未聯(lián)蒙滅金。然而，隨著蒙古與金朝之間戰(zhàn)事的推進(jìn)，金朝敗局已定的情況下，理宗最終還是作出了決策。

紹定五年(1232年)十二月，蒙古遣王檝來到京湖，商議宋蒙合作，夾擊金朝。京湖制置使史嵩之上報中央，當(dāng)朝大臣大多表示贊同，認(rèn)為此舉可以報靖康之仇，只有趙范不同意，主張應(yīng)借鑒徽宗海上之盟的教訓(xùn)。一直胸懷中興大志的理宗把這看作是建不朽功業(yè)的天賜良機(jī)，讓史嵩之遣使答應(yīng)了蒙古的要求。蒙古則答應(yīng)滅金以后，將河南歸還給宋朝，但雙方并沒有就河南的歸屬達(dá)成書面協(xié)議，只是口頭約定，這為后來留下了巨大的后患。

金哀宗得知宋蒙達(dá)成了聯(lián)合協(xié)議，也派使者前來爭取南宋的支持，竭力陳述唇齒相依的道理，說：“大元滅國四十，以及西夏，夏亡及于我，我亡必及于宋。唇亡齒寒，自然之理。若與我連和，所以為我者，亦為彼也。”意思是支援金朝實(shí)際上也是幫助宋朝自己保家衛(wèi)國。理宗拒絕了金哀宗的請求。

理宗任命史嵩之為京湖制置使兼知襄陽府，主持滅金事宜。紹定六年，宋軍出兵攻占鄧州等地，于馬蹬山大破金軍武仙所部，又攻克唐州，切斷了金哀宗逃跑的退路。

十月，史嵩之命京湖兵馬鈐轄孟珙統(tǒng)兵二萬，與蒙軍聯(lián)合圍攻蔡州。端平元年(1234年)正月，蔡州城被攻破，金哀宗自縊而死。末帝完顏承麟為亂兵所殺，金國滅亡。

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