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很久很久以前的一年，一位神仙來到了人間體察民情。 他把自己扮成一個過路的人，來河邊的一個小村一對富裕的年輕夫婦家里。神仙向那個女主人討要一點食物充饑，女主人不僅不給食物，還譏諷他，甚至放出惡狗咬他。 神仙氣壞了，心想：這真是一個既吝嗇又狠毒的女人，我非給她點顏色看看不可! 神仙讓這個不懂情理的女人看墻壁上顯出四行白字來：五月初五，天火呼呼，大火過后，此村焦土。 很快，這件事情在村里傳開了，大家一聽這事，都埋怨那個女人太不懂情理。但大家都想不出辦法，全村人只好收拾好東西準(zhǔn)備逃命。 五月初五那天一大早，神仙懷里揣著水、火和電三個神瓶，又裝扮成一個行路人來了。他正要把瓶子里的神火倒出來將這個村子燒掉時，看到一個老太太背著大孩子領(lǐng)著小孩子正在非常艱難地過河。 她為什么背著大的而領(lǐng)著小的呢?神仙心中十分納悶，便迎著老太太喊道：“身背大孩領(lǐng)小孩，若想快些過河去，幾時才能到對岸，應(yīng)背小孩領(lǐng)大孩”。 老太太沒有回答，只顧艱難地趟著水往前走，來到對岸，她才把大孩子放在地上，嘆了一口氣說到：“一人不善眾遭難，孩子離娘多凄苦，天火今日燒俺莊，不能讓他遭禍殃。帶著孩子來逃命，親生兒子不當(dāng)緊，巧遇大孩失爹娘，領(lǐng)著過河理應(yīng)當(dāng)。” 神仙看著善良的老太太和兩個孩子，再摸摸自己懷里的火瓶，便有些為難了：怎么能不燒她家的房子呢? 神仙想來想去，躊躇再三，最后對老太太說：“帶著孩子快回莊，紅綢綁艾栓門上，艾蒿一束綢一方，你家可以免災(zāi)殃。” 不待老太太細(xì)想，突然刮起了一陣風(fēng)，把老太太和兩個孩子送回了村里。 她知道是遇見了神仙。一回村，就去割艾蒿，找紅綢，老太太想的不僅是自己的家，而是整個村莊，她把家家戶戶的門前都用艾蒿和紅綢做了標(biāo)記，連村頭那個很壞的女人家也給掛上了。村子里的房子一幢也沒燒掉，人們都非常感激那位好心腸的老太太。 從那時起，民間就流傳了五月五掛艾蒿的習(xí)俗。 艾葉能殺菌消毒、潔凈空氣，對預(yù)防疾病的傳播起到了很好的作用。 現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究已表明：艾葉中的揮發(fā)油(香味成分)對多種致病細(xì)菌及病毒均有抑制或殺滅作用。 艾香(主要為揮發(fā)性成分)對乙型溶血性鏈球菌、肺炎球菌、流感桿菌、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌有殺滅作用，對枯草桿菌、變形桿菌、白喉桿菌、傷寒及副傷寒桿菌、結(jié)核桿菌及多種皮膚致病真菌等也有抑制作用，對流感病毒、腺病毒、鼻病毒、腮腺炎病毒及皰疹病毒均有抑制作用。用艾對空氣消毒，可明顯降低流行性感冒的發(fā)生率。 同時艾香味對化膿性炎癥、外傷及燒燙傷感染、皮膚化膿性感染、皮癬、帶狀皰疹、上呼吸道感染等多種疾病有促進(jìn)愈合及痊愈的作用，表明艾葉確有預(yù)防疾病及保健康復(fù)作用。 有研究表明，艾葉的香味成分(揮發(fā)油)揮發(fā)出來后，不僅能抑制或殺滅房屋周圍環(huán)境中的細(xì)菌和病毒，還可分布于人口鼻呼吸道中，能殺滅進(jìn)入人的口鼻呼吸道中的細(xì)菌病毒，還可在口鼻中形成一道微膜屏障阻止細(xì)菌病毒的侵害。 若通過燃燒艾葉煙熏或煎煮艾葉洗浴，則由于高溫的作用其香味成分揮發(fā)更徹底，效果會更好。 同時，研究表明艾葉還有一定的免疫增強(qiáng)作用。艾灸能增強(qiáng)小白鼠單核巨噬細(xì)咆的吞噬功能，提高機(jī)體免疫力。以艾葉為主制成的消毒香，能顯著提高健康人鼻分泌液中特異性免疫球蛋白A的含量，長期應(yīng)用艾葉洗浴也能增強(qiáng)人體的免疫機(jī)能，增強(qiáng)抗病能力，可明顯減少流感的發(fā)生率，說明艾葉浴也有一定提高免疫力的作用。 【別名】艾葉、艾蒿、家艾。 【分布】東北、華北、華東、西南及陜西、甘肅等地均產(chǎn)。主產(chǎn)于湖北、安徽、山東、河北。
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