中國的成語跟俗語一樣，極具故事性兼形象性，不少源于史實(shí)或寓言，當(dāng)然也有源于生活習(xí)俗的。就比如“三長兩短”，它就與三長兩短中的三兩、長短極具形象的結(jié)合在一塊，為什么呢？三長兩短指的是未蓋上棺蓋兒的棺材，因?yàn)楣撞恼檬怯扇龎K長木板、兩塊短木板構(gòu)成一個(gè)匣子。而棺材是用來裝尸體的，因此“三長兩短”在口語中常指意外的災(zāi)禍、有生命危險(xiǎn)的事故。

[見上圖升官發(fā)財(cái)]↑另有這么解釋的，整個(gè)棺材是由六片木材拼湊而成，棺蓋和棺底素材天與地，左右分別稱為日月，這四片屬于長木材，前后則有兩塊短木材，分別叫做彩頭彩尾，為正四方形，共計(jì)四長兩短。但是，棺蓋是人死之后才蓋上的，因此“三長兩短”為死的別稱，后來加入了意外、災(zāi)禍等意思。

當(dāng)然，三長兩短除了暗指棺材外，其實(shí)還有不少其他的解釋：

有一說，是與歐冶子所鑄的五把劍有關(guān)。《越絕書.外傳記寶劍》：“歐冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造為大刑三，小刑二：一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪（磐郢），四曰魚腸，五曰巨闕。”其中，湛盧、純鈞及巨闕乃長劍，勝邪和魚腸為短劍，正好三長兩短。而因此這三長兩短劍，皆是絕世兵器，出鞘見血，有性命之憂，所以把各種危險(xiǎn)稱為三長兩短。有點(diǎn)意思，不過略微牽強(qiáng)。

還有一說，是跟香燭有關(guān)。我們都知道，平時(shí)家里祭祀或上墳的時(shí)候，一般會在香爐上插上三根香，表敬天地、敬鬼神、敬祖先；在香爐旁則擺上兩只蠟燭。而香長燭短，正好是三長兩短。而一般來講，燒香點(diǎn)燭都是給逝去的人，活人是不受這些東西的。因此，引申義為死亡。略有意思！