特斯拉超級電池工廠揭幕在即，馬斯克因何如此“大費周章”？

平常心 2016-07-29

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撰文：Dana Hull、Joe Deaux

特斯拉CEO埃隆·馬斯克正在打造自己的電池供應鏈

“全球將需要更多的鋰離子電池”

金屬對特斯拉來說有多重要？你只要看看特斯拉在內華達州投資50億美元新建的超級電池工廠中幾間會議室的名字就會明白：鋰、鎳、鈷、鋁。這些都是用來制造鋰離子電池的金屬，而首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)需要數(shù)量空前的金屬來實現(xiàn)這個遠大的目標：到2018年每年生產50萬輛電動汽車。這比最初的計劃提前了2年時間，因為特斯拉要在2017年年底開始交付大約37.3萬輛Model 3汽車的預售訂單。

特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)

這可不是輕松的任務。2014年，特斯拉宣布建立超級電池工廠時稱，這家工廠到2020年的鋰離子電池年產量將超過2013年的全球鋰電池產量總和。這加快了特斯拉首款針對大眾市場的Model 3汽車的交付進度，卻沒留下多少時間來打造包括擴大采礦勘探業(yè)務的復雜供應鏈。這也讓特斯拉與消費電子公司和中國汽車制造商爭奪資源，因為消費電子公司在手機和筆記本電腦等各種產品中都使用鋰離子電池，而中國政府希望到2020年上路行駛的電動汽車和其他新能源車達到500萬輛。“全球將需要更多的鋰離子電池。特斯拉知道必須自己保證原材料供應，他們正在與中國的廠商相互競爭，”數(shù)據(jù)提供商Benchmark Mineral Intelligence董事總經理西蒙·穆爾(Simon Moores)說，“他們需要投資新供應來源，正在全球搜尋目標?！?/p>

特斯拉的Model S車型起售價為6.6萬美元（未享受聯(lián)邦或州補貼），包含了7000多節(jié)電池組成的電池組，這是特斯拉與日本松下公司(Panasonic)共同開發(fā)的產品。松下公司在電子郵件中稱，雙方正在為Model 3車型研發(fā)更大的電池，這款汽車將配備能量密度更大的高容量電池。能量密度是指每千克物質存儲的千瓦時能量，它決定了車輛行駛里程：一輛汽車電池的能量密度越大，單次充電行駛的里程就越長。

特斯拉的Model S車型的電池

為了保證所需的大量電池、降低生產成本，特斯拉正在壓縮這條供應鏈，把電池生產環(huán)節(jié)引入公司內部，這個舉動讓人想起亨利·福特(Henry Ford)在20世紀20年代的做法。當時福特(Ford)在密歇根州建起規(guī)模龐大的魯日(Rouge)制造中心，生產汽車組裝廠中使用的大部分部件，包括發(fā)動機、玻璃和鋼鐵，而原料來自福特擁有的鐵礦和石灰石采石場。福特甚至在巴西擁有并經營一家橡膠種植園。

馬斯克的愿景現(xiàn)在包括了收購太陽能公司SolarCity（他也是這家公司的董事長），這樣一來，他最忠心耿耿的客戶可以從特斯拉買到屋頂太陽能電池板、電力存儲裝置、電動汽車和充電設備。

特斯拉通常使用包括鋰、鎳、鈷和氧化鋁在內的配方生產電池。這些原材料是讓Model 3車型保持約3.5萬美元低售價的關鍵因素，為了找到穩(wěn)定而價格合理的供應來源，該公司正在招募員工在全球范圍內搜尋。特斯拉在2016年早些時候聘請了FMC Lithium公司的前工程師勒內·勒布朗(Rene LeBlanc)，還在尋找一位愿意經常到中國和韓國出差、與供應商密切合作的駐東京供應鏈分析師。

盡管關于鋰有各種熱議，馬斯克仍在5月31日舉行的特斯拉股東大會上提醒投資者，這種金屬“只是沙拉上撒的鹽”，僅占特斯拉電池所用原材料的2%左右。不過，鋰金屬是讓電池可以充電的關鍵材料，即使只占很小的比例，也不能讓特斯拉擺脫供求定律的束縛。研究機構CRU Group稱，特斯拉正在與亞洲企業(yè)爭奪這種金屬的供應，而中國、日本和韓國占目前鋰離子電池產量的85%以上。

“特斯拉花了大量時間與各種各樣的鋰企業(yè)合作，”甚至包括一些很小的初創(chuàng)企業(yè)，該公司首席技術官JB·施特勞貝爾(JB Straubel)在2016年的股東大會上說，目標是確保“他們按照合適的時間進度投資，有能力在我們需要的時候做好準備”。特斯拉已與在內華達州克萊頓谷勘探鋰礦的普雷能源礦業(yè)公司(Pure Energy Minerals)和計劃在墨西哥索諾拉州開發(fā)鋰礦的巴卡諾拉礦業(yè)公司(Bacanora Minerals)簽署了供應協(xié)議。

麥格理研究(Macquarie Research)估計，鋰金屬市場將出現(xiàn)約4500噸的需求缺口，到2017年和2018年供應略有過剩。不過麥格理研究也預計，如果沒有巨大的新供應來源進入市場，到2021年全球將出現(xiàn)近4.6萬噸的鋰金屬供應缺口，相當于總需求量的16%。

鎳的成本是更重要的因素。在5月31日召開的股東大會上，馬斯克說，“電池成本的主要決定因素是我們需要的鎳材料的價格?！?/span>作為2013年前全球最大的鎳礦生產國，印度尼西亞宣布禁止出口所有未經加工的礦石，導致2014年5月鎳金屬價格漲至每噸2.1萬美元以上。此后鎳金屬價格暴跌超過50%，在6月21日跌至每噸9190美元左右，因為其他國家（尤其是菲律賓）增加了鎳產量，使得庫存水平依然保持在歷史高位附近。

施特勞貝爾接受采訪時說，特斯拉沒有在電池中使用太多的鈷，正在嘗試不用鈷而增加鎳的使用。麥格理研究稱，2015年鈷的供應量超過需求量大約1285噸，不過2016年會出現(xiàn)供應短缺，這種狀況將持續(xù)到2020年，到時候鈷的價格將提高到每磅15美元，高于現(xiàn)在10.80美元左右的價格。

對特斯拉來說，有一種金屬不可能出現(xiàn)短缺或提高成本，那就是鋁。作為全球最大的鋁生產國和消費國，中國2015年的鋁產量占全球總產量的55%。（美國和加拿大占總產量的8%左右。）盡管全球供應過剩，但是中國的鋁產量持續(xù)保持穩(wěn)定，一方面是為了避免大規(guī)模裁員，不給投入巨額貸款建造冶煉設施的銀行造成損失。高盛集團(Goldman Sachs)預計，2016年鋁供應過剩量約為125萬噸，而鋁研究機構哈勃智庫(Harbor Intelligence)預計，供過于求的狀況將持續(xù)到2021年。如果真是這樣的話，埃隆·馬斯克會是最高興的那個人。

探訪特斯拉電池工廠