NGC6872--被拉伸的旋渦星系

160426

解說：究竟是什么東西把這個星系拉長的呢？由于從頂端至底部有700000光年的長度，被稱為禿鷹星系的NGC6872是已知的被拉長得最嚴重的棒旋星系。它被拉長的外形可能是和一個較小的星系--IC4970（在圖片中心上方）--持續(xù)碰撞的結(jié)果。值得注意的是禿鷹星系左上方的旋臂中存在大量的藍色恒星形成區(qū)。我們今天所看見的光是這些相互碰撞的巨星在比恐龍更久遠的年代發(fā)出的（大約3億年前）。NGC6872較容易觀測，只要用小望遠鏡指向孔雀座的適當(dāng)位置就能找到它。

半人馬座ω星團--夜空中最亮的球狀星團

160427

解說：這個球狀星團比我們的太陽還要年長。早在人類開始進化，恐龍主宰地球，甚至是地球形成之前，這個星團中的恒星就已經(jīng)形成，繞著年輕的銀河系運動。由于擁有超過1000萬顆成員星，在現(xiàn)存的約200個球狀星團中，半人馬ω是最大的一個。另一方面，它也是最亮的球狀星團（視星等3.9），南半球的觀測者能夠用肉眼觀察到它。半人馬ω的NGC編號是5139，它距我們大約18000光年遠，自身有150光年的直徑。與其他球狀星團不同的是，半人馬ω的成員星具有不同的年齡和化學(xué)物質(zhì)豐度（trace不知如何翻譯)。這表明它在120億年的歲月中或許經(jīng)歷了一段復(fù)雜的演化過程。

由塵埃組成的天使星云

160428

銀河中恒星的光被這些距離銀盤大約300光年的塵埃云所反射，形成這樣的景象。這被稱為天使星云的暗弱而奇幻的景象是一團較暗的、未經(jīng)探索過的彌散分子云的一部分。這些云氣一般出現(xiàn)在高銀緯處，觀測者經(jīng)?？梢栽诎媳便y極的廣闊天區(qū)內(nèi)找到它們。通過對分子云反射的星光的研究，我們發(fā)現(xiàn)它們能產(chǎn)生較紅的冷光（luminescence是查單詞查到的，不知道有沒有更恰當(dāng)?shù)姆g，暫時翻譯為冷光），就像星際塵埃顆粒將肉眼不可見的紫外輻射轉(zhuǎn)化成可見的紅光一樣。這張圖片中還包含了鄰近的銀河系恒星和一些遙遠的背景星系，成像深而范圍廣（覆蓋了3*5度的視野，相當(dāng)于10個滿月），從地球上看，這片天區(qū)在大熊座附近。

鳥神星和它的衛(wèi)星

160430

解說：鳥神星（又被叫做MK2）是柯伊伯帶里第二明亮的矮行星，至今已發(fā)現(xiàn)其有一個衛(wèi)星。在圖中，炭黑色的衛(wèi)星反射太陽光，亮度大概比鳥神星暗1300倍。盡管如此，這個反射過程還是被哈勃太空望遠鏡探測到了（使用的是與尋找冥王星的小衛(wèi)星相同的技術(shù)）。就像冥王星系統(tǒng)一樣，對鳥神星系統(tǒng)的進一步觀測將測量系統(tǒng)的質(zhì)量和密度，讓我們對遙遠的天體系統(tǒng)有更加廣泛的了解。鳥神星的衛(wèi)星直徑約160千米，而其本身直徑約1400千米。從這張藝術(shù)家的想象圖中我們能看到二者的比例關(guān)系。這張想象圖采用的是從一艘飛行到太陽系邊緣的宇宙飛船上回頭遠望的視角。在這樣的視角里，太陽在銀河中發(fā)出（相對于在地球上看到的）暗弱的光芒，因為鳥神星到太陽的距離超過日地距離的50倍。

Credit: NASA