流星可能會滿足你孩童般的好奇心，但同時這些天文奇觀也提醒我們，地球在太空中并不孤獨，而且一些宇宙天體可能是種徹頭徹尾的危險。

　　英仙座流星雨（Perseid meteor shower）在每年8月中旬綻放夜空，此時地球正穿過斯威夫特-塔特爾彗星（Comet Swift-Tuttle）所留下的殘骸碎片。在1973年，使用有限的觀測并基于對這個天體軌道的計算，來自哈佛-史密松森天體物理中心的天文學(xué)家布萊恩·馬斯登（Brian Marsden）預(yù)測，斯威夫特-塔特爾彗星將可能在2126年與地球相撞。這個災(zāi)難性的預(yù)測后來被收回，但如果斯威夫特-塔特爾彗星真的撞擊地球會怎樣呢？

　　來自NASA噴氣推進實驗室（JPL）的高級研究科學(xué)家、《近地天體：在它們發(fā)現(xiàn)我們之前先發(fā)現(xiàn)它們》一書的作者Donald Yeomans表示：“我們必須要明白，這是不會發(fā)生的?！?/p>

　　斯威夫特-塔特爾彗星

　　斯威夫特-塔特爾彗星的最后一次露面是在1992年，Yeomans在對這顆彗星的運動軌跡模型做了修正，使這個復(fù)雜的計算考慮了太陽和行星對這塊太空巖石其軌道的引力效應(yīng)。1992年的目擊事件以及1862年和1737年的數(shù)據(jù)，為天文學(xué)家提供了足夠的信息來排除斯威夫特-塔特爾彗星在2126年撞擊地球的可能性。

　　即便如此，宇宙中不僅僅只有斯威夫特-塔特爾 彗星這么一塊太空巖石。

　　Yeomans表示，斯威夫特-塔特爾彗星當(dāng)然是與地球擦肩而過的最大天體之一。這個天體寬約26公里，大約每130年接近一次地球，它以大約58公里/秒的速度（是音速的170倍）在太空中飛馳。

　　如果這顆彗星撞擊地球，其沖擊能量將會是6500萬年前撞擊地球?qū)е掳讏准o(jì)－第三紀(jì)滅絕事件并抹殺 恐龍的小行星的300倍。這絕對是毀天滅地的影響。

　　但是普林斯頓大學(xué)的地球科學(xué)家Gerta Keller表示，在宇宙碰撞中，彗星或小行星的大小并不是唯一要考慮的。彗星撞擊在陸地或淺海將會造成的是區(qū)域性破壞性，但真正的破壞可能是來自于噴射到平流層的氣體，這里是地球大氣的臭氧層所在地。二氧化硫最初會導(dǎo)致全球變冷，然后二氧化碳會導(dǎo)致長期變暖。這樣的事件可能會導(dǎo)致地球的氣候發(fā)生劇烈變化，導(dǎo)致全球性的大規(guī)模滅絕事件。

　　但Keller也指出，地球表面的大部分被海洋覆蓋。如果 彗星撞擊深?？赡軙l(fā)地震和海嘯，但是基于科學(xué)家對水下火山爆發(fā)效應(yīng)的了解，大氣效應(yīng)可能會因海洋而減輕。在這種情況下，一顆彗星與地球碰撞將不大可能會導(dǎo)致大規(guī)模滅絕事件。

　　科學(xué)家計算得到，斯威夫特-塔特爾彗星下一次接近地球的時間將會是在2126年8月5日，屆時與地球的最近距離約為2300萬公里，這大約是地球到月球距離的60倍。當(dāng)前模型表明這顆彗星不會進入距離地球13萬公里的地球軌道，但隨著時間的流逝，這些預(yù)測將越來越不確定。因此，盡管Yeomans確信地球?qū)⒃?126年不會面臨威脅，但不代表10000年后也不會，我們不能排除這種可能性，盡管似乎這種可能性非常小。

　　今年的英仙座流星雨將在8月12日達到極大值

　　部分微弱的不確定性是由于在彗星每次經(jīng)過太陽時都會輕微改變其軌道，對彗星造成略微影響。例如，當(dāng)彗星（其中包含冰）經(jīng)過太陽附近時會被加熱，膨脹的氣體就像噴氣推進器一樣能輕微地改變運動軌跡。對于斯威夫特-塔特爾彗星而言，這個影響很小，這可能是由于這顆彗星的巨大質(zhì)量。但成千上萬年之后，不可預(yù)測的影響使其更難預(yù)測宇宙天體的軌道。

　　科學(xué)家強調(diào)，還有很多其他的天體需要引起人們的注意。我們發(fā)現(xiàn)了一長串至今還未確定是否會與地球相撞的小行星，但是撞擊的概率非常之小，以至于不值得人們?nèi)?dān)心。