一般這四方之神常被運用于軍容軍列，成為行軍打仗的保護神《禮記·曲禮上》曰：“行。前朱鳥（雀）而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”陳滿注曰：“行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、白虎，四方宿名也?！庇衷唬骸办迹╨īú，旗子上的飄帶）數(shù)皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也?！奔凑f其表現(xiàn)形式是將“四象”分別畫在旌旗上，以此來表明前后左右之軍陣，鼓舞士氣，達到戰(zhàn)無不勝的目的?！妒涀⑹琛ざY記曲禮上》論及其作用時說：“如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。”可見其作用之大。 道教興起后，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入其神系，作為護衛(wèi)之神，以壯威儀。

以青龍、白虎、朱雀、玄武為天神護衛(wèi)的說法，而這四位天神實際上來源于古代的星神崇拜、古人將黃道（太陽和月亮經過的天區(qū)）中的恒星分為二十八個星座，稱為“二十八宿”；后來將二十八宿和四象相結合，形成了“二十八宿”和“四象”的說法。其中東方七宿——角、亢、氏、房、心、尾、箕，古人將其想象成龍的形象，因位在東方，按陰陽五行五方配五色之說，東方青色，故稱“青龍”。以此有北方玄武，西方白虎，南方朱雀之說。青龍、白虎、朱雀、玄武合稱“四象”。

 在五行學說盛行的年代里，慢慢的也開始流傳著有關青龍的故事；五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上一個神獸與一個神靈；東為青色，配龍，西為白色，配虎，南為朱色，配雀，北為黑色，配武，黃為中央正色。

我國古代把四方也納入五行，東南西北中分屬木火金水土。東方屬木，只為春風自東而來；南方屬火，只為太陽在南時最熱，太陽北移則火氣盛；西方屬金，只為秋風西來，是為收斂之氣來自于西；北方屬水，主要指太陽南移，相當于寒氣北來，具有水性。中央屬土，主要是中間不遷移的性質。
顏色同樣也納入五行。黑色為掩光之色，沒有光明為黑，光屬于火，克火者水，故黑色為水。另外一種解釋，《周易》認為太陽下落之后，是為水氣所掩，北斗星下沉于半夜，亥子丑時正好半夜，黑為夜之色，所以黑為水。
《三輔黃圖》卷三：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方?！薄|方的角、亢、氐、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍； 西方七星奎、婁、胃、昴、畢、觜、參形狀如虎，稱西宮為白虎； 南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯(lián)為鳥形，稱朱雀；北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。

左青龍右白虎前朱雀后玄武

春季二月二龍?zhí)ь^.秋季冬季夏季