蘇威出身京兆武功(今陜西武功西北)蘇氏，世家名門。蘇威小時(shí)候，就表現(xiàn)出了成熟。他五歲喪父，悲哀如同成年人。

北周太祖時(shí)，繼承美陽縣公的爵位，任郡功曹。大冢宰宇文護(hù)見到他很是禮遇，把自己的女兒新興主嫁給他。但是蘇威見宇文護(hù)專權(quán)，恐怕災(zāi)禍連累自己，逃到深山中，卻遭到叔父逼迫，還是不能免于為官。但蘇威時(shí)常隱居山寺，以讀書為樂。不久，授為持節(jié)使者、車騎大將軍、儀同三司，改封爵位為懷道縣公。

周武帝親政后，拜授蘇威為稍伯下大夫。對(duì)于前后所被授予的官爵名號(hào)，蘇威都以生病為由不接受。蘇威有一個(gè)堂妹，嫁給河北的元雄。元雄早先與突厥人有怨隙。突厥入朝請(qǐng)求歸順，但是要求獲得元雄和他的妻兒才能滿意。北周于是遣送元雄和其妻兒去突厥。蘇威說:'野蠻人愛財(cái)，可以行賄使其改變主意。'于是標(biāo)價(jià)變賣田產(chǎn)房屋，用盡家財(cái)贖回元雄，當(dāng)時(shí)的輿論認(rèn)為他很仁義。周宣帝繼位，拜授他為開府。

創(chuàng)隋出仕

隋文帝做北周丞相時(shí)，高颎屢次說蘇威賢明，楊堅(jiān)也一向看重他的名望，于是召他入府。蘇威到相府后，楊堅(jiān)把他引到內(nèi)室，與他交談之后十分高興。過了一個(gè)多月，蘇威聽說北周禪讓議論之后逃歸故鄉(xiāng)。高颎請(qǐng)求追他回來，楊堅(jiān)說:'這是不想?yún)⑴c我的大事，姑且讓他去吧。'

開皇元年(581年)，楊堅(jiān)接受北周禪位之后，征拜蘇威為太常卿、太子少保，追贈(zèng)他的父親為邳國公，食邑三千戶，讓蘇威承襲。不久又讓他兼任納言、吏部尚書。蘇威上表辭讓，隋文帝下詔說:'船大要多載物，馬快要跑的遠(yuǎn)，正因?yàn)槟阌卸喾N才能，就不要推辭多做事了。'蘇威這才停止推辭。

蘇威的父親蘇綽在西魏因?yàn)閲矣枚炔蛔悖贫ㄕ鞫惖霓k法，被時(shí)人認(rèn)為太沉重，于是他便感嘆說:'現(xiàn)在所做的事，就像拉弓一樣，不是和平時(shí)期的法律。后代的君子，誰能減輕這樣的征稅法律呢?'蘇威聽到這話，以后便常以此為己任。于是，此時(shí)蘇威奏請(qǐng)皇上，減輕賦稅和勞役，致力于采用較輕的制度，與民謀福祉，隋文帝大多聽從他。但也非事事皆如此，譬如蘇威曾建議，戶口滋育繁多，天下田地不夠，可以減少公卿的封地以供應(yīng)民眾，遭到大司徒王誼的反對(duì)而不了了之。

四貴重臣

蘇威逐漸被隋文帝親近看重，與高颎參與執(zhí)掌朝政，以至于盧賁對(duì)此很不服氣。蘇威見到皇宮中用白銀作帷幔的鉤子，就極力陳說節(jié)儉的美德來告誡皇帝。隋文帝為此而改變了神色，對(duì)于舊有的雕琢文飾的器物，全都命人清除毀壞。隋文帝曾憤恨一個(gè)人，將要?dú)⑺K威入閣勸告，文帝不采納且氣憤至極，想要出門親自行斬，蘇威上前阻攔不肯離開。隋文帝躲過蘇威而出殿，蘇威又擋住他不肯放他過去，文帝只得回到殿內(nèi)。過了很久，才召蘇威入殿，向他道謝說:'你能做到這樣，我沒什么擔(dān)憂的了。'于是賞賜他兩匹馬，錢十幾萬。不久蘇威又兼任大理卿、京兆尹、御史大夫，原本任職不變。

治書侍御史梁毗認(rèn)為蘇威身兼五職，貪戀于繁多的權(quán)位，沒有推舉賢士代替自己的意思，擬上表彈劾蘇威。隋文帝說:'蘇威從早到晚兢兢業(yè)業(yè)，胸懷遠(yuǎn)大志向，舉薦賢能方面有欠缺，怎能急迫的逼他呢?'對(duì)蘇威說:''被任用就出仕，不被任用就隱匿'，只有我和你才有這一特點(diǎn)吧。'又對(duì)朝臣們說:'蘇威不遇上我，沒法說出他想說的話;我得不到蘇威，怎么能推行我的政策?楊素辯論口才天下無雙，但如果要參照古今，幫我教化百姓，就不能與蘇威相比了。蘇威若遭遇亂世，終南山上的四皓，蘇威是可以屈居于他們之后嗎?'因此在當(dāng)時(shí)，蘇威與高颎、楊雄、虞慶則并稱'四貴'。

不久，蘇威拜受刑部尚書，解除太子少保、御史大夫之職。后來解除京兆尹這一建制和官職，蘇威又被任命為檢校雍州別駕。當(dāng)時(shí)高颎與蘇威同心協(xié)力，政事刑法無論大小，二人無不用心籌劃，在執(zhí)行法治時(shí)不時(shí)修訂于是改換朝代幾年后，天下大治。不久他又轉(zhuǎn)任民部尚書，依舊擔(dān)任納言。開皇五年(585年)七月，關(guān)中大旱，河南諸州發(fā)大水，隋文帝下令蘇威賑濟(jì);開皇六年(586年)正月，山東各州發(fā)生饑荒，隋文帝令蘇威巡視賑濟(jì)。開皇七年(587年)四月，蘇威轉(zhuǎn)任吏部尚書。開皇八年(588年)八月，河北諸州發(fā)生饑荒，亦是蘇威負(fù)責(zé)賑濟(jì)，同時(shí)兼任國子祭酒。

隋朝在戰(zhàn)亂之后建國，法令規(guī)章雜亂混雜，隋文帝開皇元年(580年)修訂法律之后，蘇威不時(shí)對(duì)其中條款提出異議，于是在開皇三年(583年)，隋文帝再次命令朝臣修訂法律，作為一朝通用的典章制度。法令的標(biāo)準(zhǔn)、樣式，大多是蘇威制定的，世人都認(rèn)為他有才能。開皇九年(589年)，拜受尚書右仆射。這年，蘇威因母親亡故而離職，守孝期間他因悲傷骨瘦如柴。隋文帝告諭蘇威說:'你品德高于常人，感情特別深厚，孝順之道，就如同屈尊下從一般。必須抑制悲哀，為國家愛惜自己。我對(duì)于你來說，是君主，也等同于父親，你應(yīng)當(dāng)按照我的旨意，依禮保全自己。'不久，隋文帝下令重新啟用蘇威主事，他堅(jiān)持推辭，隋文帝下詔安慰不許推辭。開皇十年(590年)，隋文帝巡幸并州，下令他與高颎一起留守京城總理諸事。不久又把蘇威召到隋文帝的行轅所在，讓他處理民間訴訟。蘇威上奏請(qǐng)求設(shè)置五百個(gè)家鄉(xiāng)正，并建議廢除郡制，雖然與李德林因此發(fā)生爭執(zhí)，但是得到了高颎的支持，他的建議皆被隋文帝所采納。

朋黨致禍

蘇威的兒子蘇夔，年少時(shí)就有盛名于天下，招引門客，天下的名士大多附和于他。開皇十二年(592年)，因?yàn)橛懻撘魳返膯栴}，蘇夔與國子博士何妥都堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，各成一家之言，于是朝廷讓文武百官表示他們贊同哪一種意見。朝臣大多依附蘇威，贊同蘇夔的占了十分之八九。何妥憤怒說:'我讀書四十多年，反被一個(gè)毛頭小兒所屈辱!'于是奏告蘇威與禮部尚書盧愷、吏部侍郎薛道衡、尚書右丞王弘、考功侍郎李同和等人一起結(jié)成朋黨，在官衙中稱呼王弘為世子，稱李同和為小叔，意思是他們就如同蘇威的兒子和兄弟。又說蘇威用不正當(dāng)手段讓他的堂兄弟蘇徹、蘇肅等人作假當(dāng)官。還有國子學(xué)請(qǐng)蕩陰人王孝逸為書學(xué)博士，蘇威的下屬盧愷，引薦王孝逸做蘇威府中的參軍。

隋文帝命蜀王楊秀、上柱國虞慶則等人全面調(diào)查，所指控諸事皆被證明。于是，隋文帝讓蘇威閱讀《宋書·謝晦傳》中朋黨事件的部分，蘇威惶恐畏懼，摘下帽子叩首，隋文帝說:'已經(jīng)晚了。'于是免去蘇威所有的官職，以開府的身份放還家中。知名之士中有一百多人受到蘇威的牽連而獲罪。

不久，隋文帝說:'蘇威是有德行的人，只是被人牽連了。'讓他恢復(fù)官職。開皇十四年(594年)七月，恢復(fù)了蘇威邳國公的爵位，擔(dān)任納言。蘇威隨從天子祭祀泰山，因?yàn)椴痪从忠淮伪幻夤?，但是很快官?fù)原職。隋文帝對(duì)群臣說:'人們說蘇威偽裝清廉，其實(shí)家中金銀無數(shù)，這是毫無根據(jù)的瞎話。但他生性乖僻，不明白世事關(guān)鍵，追求名聲太急切，順從他的就喜歡，違背他的就發(fā)怒，這是他的大缺點(diǎn)。'

開皇十五年(595年)，蘇威奉命持節(jié)巡撫江南，可以隨機(jī)處置事務(wù)。過會(huì)稽時(shí)，翻越了五嶺才回到京城。開皇十七年(597年)，突厥都藍(lán)可汗經(jīng)常制造邊患，朝廷于是派蘇威前往可汗駐地，與他們締結(jié)和親盟約，可汗派遣使臣來京貢獻(xiàn)地方特產(chǎn)。蘇威因?yàn)閯诳喙Ω撸瑫x位大將軍。開皇末期，應(yīng)召與楊素、牛弘、薛道衡、許善心、虞世基、崔子發(fā)等人召集儒生，辯論新的禮儀并制定殺伐的量刑輕重。

仁壽初年(601年)，蘇威恢復(fù)了尚書右仆射的官職。隋文帝去仁壽宮，命蘇威總理京城事務(wù)。等到隋文帝回到京城，御史彈劾蘇威多數(shù)職務(wù)內(nèi)的工作沒有做好，請(qǐng)求審問。隋文帝發(fā)怒斥責(zé)蘇威，蘇威拜求告罪，隋文帝也不再追究。

仁壽二年(603年)，蜀王楊秀獲罪，隋文帝下令楊素、蘇威、牛弘、柳述、趙綽共同審理此案。仁壽四年(604年)，隋文帝又到仁壽宮，生病后皇太子從京城趕往仁壽宮侍奉，詔令蘇威留守京師。

煬帝五貴

隋煬帝繼位后，加封蘇威為上大將軍。大業(yè)三年(607年)七月，天子興修長城，蘇威勸告隋煬帝停止大興勞役。高颎、賀若弼等被殺，蘇威因受株連，被免去官職。過了一年多，又任魯郡太守，不久召他還京，參預(yù)朝政。不久，又任太常卿。這年隨隋煬帝征討吐谷渾，升任左光祿大夫。隋煬帝因?yàn)樘K威是前朝舊臣，逐漸委以重用。一年多后，恢復(fù)納言官職。他與左翊衛(wèi)大將軍宇文述、黃門侍郎裴矩、御史大夫裴蘊(yùn)、內(nèi)史侍郎虞世基參掌朝政，當(dāng)時(shí)稱他們?yōu)?五貴'。

到遼東之役時(shí)，蘇威以本職兼任左武衛(wèi)大將軍，升任光祿大夫，賜寧陵侯爵位。這一年，晉封房國公。蘇威因自己年老，上表請(qǐng)求退休，隋煬帝不允許，又讓他以本官兼掌選舉之事。第二年，隨隋煬帝征討遼東，任右御衛(wèi)大將軍。

楊玄感造反，隋煬帝把蘇威請(qǐng)到軍帳中，面有懼怕之色，對(duì)蘇威說:'這個(gè)小孩很聰明，怎能不成為國家的憂患呢?'蘇威說:'那些明辨是非、審視成功的人，才是聰明人。楊玄感粗鄙簡單，不是聰明人，不必為他憂慮。但是這恐怕會(huì)成為出現(xiàn)禍亂的開頭。'蘇威見天下勞役不息，百姓思亂，略微用這些話諷喻隋煬帝，隋煬帝卻并不因此領(lǐng)悟。

隋煬帝回到涿郡，下詔蘇威安撫關(guān)中，任命蘇威的孫子尚輦直長蘇儇為副使。他的兒子鴻臚少卿蘇夔，之前擔(dān)任關(guān)中主管人事任命的重要官職，一家三人，都奉命出使關(guān)中，關(guān)中三輔的人都引以為榮。大業(yè)九年(612年)，隋煬帝親下手詔說:'玉石因?yàn)楣鉂嵱駶櫍棵璨荒芨淖兯男再|(zhì);松挺拔于寒冬，霜雪不能減弱它的光彩。這就是所謂的溫仁與勁直，這是本性如此吧。房國公蘇威氣質(zhì)襟懷溫良寬宏，見識(shí)博雅氣度宏大，早年在朝廷中擔(dān)任重要職位，熟悉國家的典章制度，是先皇帝的舊臣，朝廷的老前輩。他是國家的棟梁，輔佐我十分辛勤，遵守法律法規(guī)，自謙以遵守禮儀。過去漢朝有三杰，輔佐惠帝的是蕭何。周朝有治理能臣十人，輔佐成王的是邵公奭。國家的寶貝，在于得到賢人，參預(yù)治理國家，他們是星光和臺(tái)階，可供人們作為依據(jù)。雖有涉及爭論的事情，最終總會(huì)澄清，衡量時(shí)事事物，仍為朝廷為要，可讓他任開府儀同三司，其余官爵不變。'蘇威當(dāng)時(shí)被尊重的程度，大臣中無人可與他相比。

隋末免官

大業(yè)十一年(614年)，隋煬帝巡幸雁門，被突厥包圍，情況十分危急。隋煬帝想以輕騎突破重圍出去，蘇威勸告說:'守住城池我們有余力，輕騎突進(jìn)是敵方所擅長。陛下是萬乘之主，怎能輕易冒進(jìn)?'煬帝于是作罷，所幸突厥不久也解圍離去。隋煬帝車駕到太原，蘇威對(duì)他說:'現(xiàn)在盜賊不止，士兵馬匹極度疲憊，希望陛下回到京城，鞏固朝廷加強(qiáng)國力，謀劃朝廷社稷大事。'隋煬帝本來認(rèn)可他的意見，最后卻又聽從宇文述等人的提議，去了東都洛陽。

當(dāng)時(shí)天下大亂，蘇威知道隋煬帝不可改變，心中很擔(dān)憂。剛好隋煬帝問侍臣有關(guān)盜賊的事，宇文述說:'盜賊的確很少，不足為慮。'蘇威不會(huì)說假話，于是便藏到宮殿柱子后面。隋煬帝問蘇威的意見，蘇威說:'我不管這事，不知盜賊多少，只擔(dān)心他們?cè)絹碓浇?隋煬帝說:'怎么講?'蘇威說:'盜賊以前占據(jù)長白山，現(xiàn)在近在滎陽、汜水一帶。'隋煬帝不高興便不再問了。不久適逢五月初五，百官獻(xiàn)禮，多獻(xiàn)珍寶奇玩。蘇威獻(xiàn)上一部《尚書》，旨在勸誡隋煬帝，煬帝更加不滿。后來又問他討伐遼東之事，蘇威說，希望能赦免群聚的盜賊，讓他們討伐高麗，隋煬帝因此更加惱怒。

御史大夫裴蘊(yùn)明白隋煬帝心意，讓白衣張行本告蘇威往日在高陽郡主持選拔官員時(shí)，濫授別人官職，又說他害怕突厥，請(qǐng)求回到京師，隋煬帝下令調(diào)查這些事。案件議定之后，隋煬帝下詔說:'蘇威生性熱衷于朋黨，好為異端，心中懷揣旁門左道，貪圖名利，污蔑國家法令，誹謗朝廷官員。多年征伐外國，是為了尊奉先皇的遺志。凡有詢問等事，朝臣們都能毫無保留的陳述意見，只有蘇威不表示態(tài)度，作為人臣發(fā)揮正義的天職，怎么能這樣呢?恭對(duì)咨詢的心意，是何等的涼薄!'于是解除了他的官職，將他貶為庶民。

坎坷晚年

過了一個(gè)多月，有人告蘇威與突厥勾結(jié)陰謀舉事，大理寺因此審問蘇威。蘇威自己申辯說，他侍奉二朝三十多年，精誠所至不能讓皇帝知道，各種錯(cuò)誤接連不斷，罪該萬死。隋煬帝憐憫而開釋他。義寧元年(616年)皇帝巡幸江都行宮時(shí)，蘇威隨行，煬帝想要重新起用蘇威，裴蘊(yùn)、虞世基上奏稱，蘇威昏聵?biāo)ダ隙叶嗖。鍩圻@才作罷。

大業(yè)十四年(617年)宇文化及叛逆弒君后，任命蘇威為光祿大夫、開府儀同三司。宇文化及失敗，蘇威歸附了李密。不久李密也失敗，蘇威有回到了東都。越王楊侗任用他為上柱國、邳國公。王世充僭越稱帝，任命他為太師。蘇威認(rèn)為自己是隋朝老臣，遭遇戰(zhàn)亂，所進(jìn)過之地，都是隨機(jī)而處，以希望獲得收容豁免。

武德四年(621年)，秦王李世民平定王世充，在東都皇宮閶闔門內(nèi)理政，蘇威請(qǐng)求拜見，自稱年老有病不能下拜。秦王派人責(zé)備他說:'你是隋朝宰輔，國家政治昏聵你不能匡救，遂使生靈涂炭，國君被弒殺，國家滅亡。你見到李密、王充，都要拜伏舞蹈行君臣大禮。如今你既然老病，那就不勞煩相見了。'不久他回到長安，到朝廷請(qǐng)求拜見，還是未被允許。

武德六年(623年)，蘇威在家去世，享年82歲。