在祖國大陸的南面，是浩瀚的南海，它北接廣東、廣西、海南、福建和臺灣，以廣東南澳島到臺灣島南端一線與東海分界，東南為菲律賓群島，南至加里曼丹島，西南和越南、馬來半島等地相連。在這片廣闊的南海海域中，島嶼、沙洲、暗礁、暗沙、暗灘星羅棋布，其中屬于我國的有東沙、西沙、中沙和南沙四大群島，以及其他一些零星小島，統(tǒng)稱為“南海諸島”。

南海諸島地圖

南海諸島共有200多個島、礁、沙、灘，面積一般都很小，有的露出水面，有的隱于水下，有的時隱時現(xiàn)，像散落在南海上的一顆顆明珠。

南海諸島處在太平洋和印度洋之間的咽喉要道上，是東西方海上往來的門戶，對于歐洲、亞洲、非洲和大洋洲的經(jīng)濟文化交流起著重要作用，也是中國、日本、朝鮮、韓國同東南亞各國交往的十字路口。南海諸島作為我國最南端的領(lǐng)土，對于鞏固我國南部邊疆、維護我國海洋權(quán)益都具有重大意義。

南海諸島地處我國熱帶海區(qū)，地勢低平，高溫多雨，非常適合熱帶生物的生長。到過南海諸島的人們，不僅對終年蒼翠欲滴的熱帶林木留下了美好的回憶，而且對這里千姿百態(tài)的海鳥留下難忘的印象。南海海域還有豐富的水產(chǎn)和石油資源，是我國開發(fā)海洋資源的重要基地。