新昌大佛寺即大佛寺，大佛寺為全國重點開放寺院，始建于東晉。南朝著名文藝?yán)碚摷覄③馁澰唬骸安皇乐畬殻瑹o等之業(yè)”。大佛寺中的龕外大殿原建于唐開元年間，唐會昌五年（845）建立樓閣，五代重修，名“瑞像寺”、大中祥符元年（1008）賜名為“寶相寺”、至明永樂九年（1411）重建佛閣三層五楹，取名“毗盧閣”，萬歷廿九年（1601）建無梁橋，現(xiàn)在的五層五楹為光緒十九年（1893）重建。寺中“逍遙樓”匾額為唐顏真卿手書；“大雄寶殿”為清俞樾書，殿內(nèi)楹聯(lián)“理哲家言同源西圣、華嚴(yán)法界現(xiàn)象南明”為蔡元培書。

此行書八言聯(lián)：“理哲家言同源西圣、華嚴(yán)法界現(xiàn)象南明?！奔闯鲎杂诖恕＠碚芗遥褐钢芏仡U、張載、程顥、程頤、朱熹等理學(xué)家派人物；《高僧傳》有載，中國佛教史中一位十分重要的高僧曇光為石城山開山祖師，正是他開啟了石城山1600多年的佛教文化史。曇光于公元345后，在天樂巖下的兩大天然石窟之一的隱岳洞中，棲山53年，享年110歲，成就圣果，圓寂后肉身三年不腐，其禪修年代比禪宗祖師達摩西來早150年。緊隨曇光創(chuàng)寺的同時，高僧于法蘭也來到石城，在南明山另一天然石窟中創(chuàng)立了元化寺。追隨其后的有門徒于法開、于道邃和徒孫于法威、竺法興、支法淵、于法道等，組成石城元化寺僧團，加上新昌沃洲的以支遁、竺潛為師的兩大僧團，興起了作為佛教中國化標(biāo)識的“般若學(xué)”研習(xí)高潮。此外，出于當(dāng)時對般若性空的解釋有不同流派，全國又產(chǎn)生了六家七宗之分，其中五家六宗代表人物均在剡東，這更奠定了新昌佛教在全國的歷史地位，新昌成為全國的佛學(xué)中心之一已當(dāng)之無愧?？傊瘯r期，新昌成為江南佛教圣地，留下了深厚的佛教文化財富?，F(xiàn)大佛寺、千佛院、南巖寺等眾多開放寺院，均為規(guī)范的佛教場所，使佛教文化得到了弘揚。追溯其歷史，公元486—516年，僧護、僧淑、僧佑三位高僧，前赴后繼30年，在石城雕刻了稀世之作石窟彌勒大佛，素稱“江南第一大佛”。而僧佑是由梁建安王從建康派來“專任像事”，是當(dāng)時最有名望的佛學(xué)家、佛像雕塑大師。他來到石城后，“事隨因舊，功實創(chuàng)新”，在他的設(shè)計和指揮下，“鏟入五丈，更施頂髻”，于516年完成了一座坐形五丈、立形十丈、莊嚴(yán)精美的巨形石窟彌勒佛像。當(dāng)時的文學(xué)評論家劉勰，為此而作了留存千古的《梁建安王造剡山石城寺石像碑》記，稱石城大佛為“不世之寶，無等之業(yè)”，“命世壯觀，曠代鴻作”。范文瀾、翦伯贊所著通史，都把大佛造像載入史冊。而與此同時，485年，元化寺首建石窟，開始雕鑿十方塊共1040尊小佛坐像，高約20公分，通肩服飾，造型優(yōu)雅纖巧。大佛寺和千佛巖毗鄰而居，兩處同時造像，相互映襯，相得益彰，組成十方三世諸佛共同居住的“華嚴(yán)法界”。蔡元培先生的佛聯(lián)“華嚴(yán)法界，現(xiàn)象南明”點出了石城奧秘。而大家任繼愈，更把石城石窟與北方三大石窟并立，列為中國南、北四大石窟之一。今沙老譽寫此頗具佛教弘法意味的八言巨聯(lián)，意義更為特殊。

釋文：理哲家言同源西圣，華嚴(yán)法界現(xiàn)象南明。沙孟海年八十二。