1943年，新四軍秘密設(shè)在上海的51號(hào)兵站因叛徒告密遭到破壞。新四軍青年干部梁洪，奉命喬扮幫會(huì)頭子范金生的門(mén)徒“小老大”前往上海，利用范金生的大徒弟、吳淞巡防團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)黃元龍的人脈關(guān)系，恢復(fù)兵站工作。日軍情報(bào)科長(zhǎng)馬浮根監(jiān)視、盤(pán)查“小老大”無(wú)果后，日軍又將黃元龍?zhí)嵘秊閰卿烈彼玖睿T惑梁洪出來(lái)活動(dòng)。黃元龍送“小老大”的貨船啟航時(shí)，馬浮根突然趕來(lái)，指揮特務(wù)強(qiáng)行登船檢查，發(fā)現(xiàn)船上并無(wú)軍用物資后才放行。黃元龍對(duì)馬浮根反感至極恨之入骨，倆人水火不容。梁洪為運(yùn)送新四軍急需的無(wú)縫鋼管，向黃元龍亮明了真實(shí)身份，勸他以民族大義為重，也為自己和家眷的安危、后路著想。黃元龍終于省悟，處死了馬浮根，并派巡邏艇護(hù)送梁洪的貨船安全駛出吳淞要塞。

“小老大”（梁洪）由時(shí)任上海海燕電影制片廠演員梁波羅扮演。梁波羅后來(lái)還在《藍(lán)色檔案》等影片和電視劇中飾演角色，但“小老大”的形象最為經(jīng)典，既是他電影生涯的開(kāi)山之作，也是他藝術(shù)創(chuàng)作的高峰。