從“魏晉”一詞看,“魏”指的是三國里的曹魏,“晉”主要指的是司馬氏所建上的西晉與東晉。
三國包括了魏、蜀、吳,分別是曹操父子、劉備父子及孫權(quán)父子所建立。
曹魏的年代始于西元220年,曹丕篡漢,建都洛陽,史稱魏或曹魏。統(tǒng)治范圍有整個(gè)黃河流域、淮河流域,以及長江中游的江北及甘肅、陜西、遼寧的大部分地區(qū)。亡于西元265年,共歷五帝、46年。
蜀漢為劉備所建立的國家,西元221年,劉備稱帝于成都,國號曰漢,史稱蜀或蜀漢。統(tǒng)治區(qū)域有今四川、云南、貴州全部和陜西的一部分。西元263年為曹魏所滅,共歷二帝、43年。
孫吳為孫權(quán)所建立的國家,西元222年孫權(quán)稱吳王,229年稱帝,國號吳,建都于建業(yè),史稱孫吳或東吳。統(tǒng)治區(qū)域有今長江中下游、浙江、福建和兩廣地區(qū)。西元280年為晉朝所滅,共歷四帝、59年。
晉朝分為西晉與東晉。西元265年司馬炎代魏稱帝(晉武帝),國號曰晉,建都洛陽,史稱西晉。西元280年滅吳,統(tǒng)一全國,秦漢以來的分裂,至此再度統(tǒng)一。統(tǒng)治疆域東、南至海,西至蔥嶺,西南至云南、廣西,北至大漠,東至遼東。
但晉武帝死后不久,宗室之間爆發(fā)“八王之亂”,曹魏以來入徙塞內(nèi)的游牧民族也乘機(jī)起兵稱帝,全國又陷入分裂混戰(zhàn)的局面。
匈奴人劉淵建立漢政權(quán)(后改國號曰趙,史稱前趙),西元316年,劉淵族子劉曜攻占長安,俘晉愍帝,西晉亡國,共歷四帝、52年,北方從此進(jìn)入所謂的“五胡十六國”時(shí)代。
晉朝宗室司馬睿在南方重建晉王朝,占有今長江、珠江及淮河流域,建都于建康,史稱東晉。西元420年,劉裕代晉,改國號曰宋,東晉亡,共歷十一帝、104年。兩晉共歷十五帝、156年。
五胡十六國,自西元304年劉淵稱王起,北方各民族紛紛建立起各霸一方的王國,直到西元439年被鮮卑拓跋氏所建立的北魏統(tǒng)一北方為止,共歷135年。在此期間,共有六個(gè)種族各自建立王國,包括:運(yùn)、匈奴、鮮卑、氐、羌、羯等;這些王國的統(tǒng)治區(qū)域分布在北方和四川一帶,共計(jì)有成漢(巴氐人李氏)、夏(匈奴赫連氏)、前趙(匈奴劉氏)、后趙(羯族石氏)、前秦(氐族苻氏)、后秦(羌族姚氏)、西秦(鮮卑族乞伏氏)、前燕(鮮卑族慕容氏)、后燕(鮮卑族慕容氏)、南燕(鮮卑族慕容氏)、北燕(漢族馮氏)、前涼(漢族張氏)、后涼 (氐族呂氏)、西涼(漢族李氏)、南涼(鮮卑族禿發(fā)氏)、北涼(匈奴族沮渠氏)等十六國。但另外還有漢人冉閔的魏、鮮卑族慕容氏的西燕、及北魏前身的代國等不被計(jì)算在內(nèi),此即史稱的“五胡十六國”時(shí)代。
這時(shí)諸國彼此混戰(zhàn),僅有前秦苻堅(jiān)時(shí),曾經(jīng)一度統(tǒng)一北方,但為時(shí)不久。